ｒequest
□子供の日
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「…………どうなってんだ？ これ…」
目が覚めたら…おれは子供に戻っていた。
おれの隣では、変わったいびきをかいて眠っているヴォルフラムが。んで、反対側には困ったような、おもしろそうな顔をしたコンラッドがいた。
一体全体、おれの体はどうしちゃったってゆーの！？
退化、だなんてありえない状況に、おれの少ない脳みそはパンク寸前まで追い詰められている。
「…驚いたな……今日は子供の日だったのか」
「へ？」
子供の日…！？ ってーと、鯉のぼり上げたりするのか、この国でも！？
柏餅でも食えるのかと、おれはそれこそ、瞳を輝かせたりする。でもあっさりと、おれの期待は裏切られた。
「とりあえず、隠れましょう」
「へ？ なんで？」
だぼだぼのパジャマ姿のまま、ベッドから引きずりだされる。
肩幅が合っていないせいで、肩が服から覗く。それを見てクスリと笑ったコンラッドが、おれを抱き寄せて耳元で声を潜めた。
「見えてますよ…一昨日の痕」
「……っ！！」
顔が一気に赤くなるのが分かる。急いでパジャマを掛け合わせて隠す。
そんなおれにコンラッドは。
「…普通の姿だったら、すごくそそる格好だったのに…残念」
なんて事を、さらりと囁いてくれた。
おれがそのセリフに何も言えずにいると、コンラッドはおれを軽々と抱き上げ、どこかへ連れていこうとする。慌ててどこへ行くのか尋ねると、爽やか青年は、文字通り爽やかな笑顔で一言。
「俺の部屋ですよ」
…まぁいいか。今は子供の姿だし。いくらなんでも、子供にまで手出しはしないだろ。出したら犯罪だぞ？ …地球の話だけどさ。
眞魔国がどうなのかは知らないけど……。
「…なあ、コンラッド。どうしておれが隠れなきゃいけないんだよ？ 子供の日って言ったら、子供が主役なんじゃねーの？」
子供抱っこされたまま、部屋から連れ出される。
「子供が主役だというのは、この国でも同じ事なんですが…、ここでは、少々事情が複雑で」
「事情…？」
足早に彼の部屋に入るると、おれをベッドに下ろし隣に腰掛ける。
「どう事情が複雑なんだよ？」
余った袖を捲り上げて手を出そうと、おれが悪戦苦闘しながら尋ねると、彼はクスクスと笑って答えながら手伝ってくれた。
「何千年か、何百年ごとなのか、まだ、はっきりと知られていないんですが、魔王が子供になる日があるらしいんです」
「らしいって…」
「自分の目で見た事が無かったもので。でもまあ、子供になるだけなら良いんですけど…」
どこが…？
「俺としては、こんなに可愛いユーリの子供時代があったのを知れて嬉しい限りなんですが、ちょっと困った事になると俺は思えてならないんです」
困った事？ つーかその前に、そんな爽やかな笑顔で、そんなセリフ言うなんて反則だ…！
なんだか恥ずかしくなって、顔を背ける。
「…ユーリ？」
さらりとコンラッドの大きな手が、おれの頭を撫でる。
それが気持ち良くて、目を閉じて甘受して、はっと気付いてその手から逃れた。
「んでっ？ 困った事って何！？」
「…それは」
「――コンラート！！ ユーリをどこへやった！？」
扉をけたたましく叩く音とともに、凄い剣幕のヴォルフラムの声が。
「………ああ、何となく分かった…」
確かに困った事だ…。これにギュンターが。
「陛下ああぁ！！」
「………………」
…これにツェリ様が。
「コンラート、陛下の独り占めはよくなくってよぉ！」
……おれってエスパー？
って今はそんな事に首を捻ってる場合じゃなくて！
「どうしよう…コンラッド」
あの人たちに、この姿でいるのがバレたら、どうなるか想像もつかない。…絶対に恐ろしい事になるのは、お墨付きだけど。
「仕方ない。もうちょっと、子供ユーリを堪能したかったけど、彼らを黙らせてきますね」
堪能…？ 黙らせる…？
不安を感じる単語をさらりと言ってのけると、コンラッドは廊下でギャーギャー騒ぎ立てている人たちの説得(たぶん…)に向かった。
出る前に一度振り返り、俺以外にその姿を見せないでくださいね、なんて言ってきてさらに、俺が戻るまで鍵を掛けて、誰も入れないように、とも言い残して出ていった。
言う通りにしないとどうなるか、身を持って体験済みなので大急ぎで言われた通りに鍵を掛けた。
扉の向こうからは、絶えず怒鳴り声だとかが聞こえていて。
その日一日、おれにとっての休まる場所が、どこにもなかったのは言うまでもない。
fin