随筆紺碧
□紅茶をどうぞ
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名は体を表す、というが、ここまで表さなくてもいいような気がするのはぼくだけだろうか。
レオンは猫舌である。
これは、彼を知る殆んどの者が知っている話。
例に洩れず、ぼくもそのことは知っていた。
同じクラス、同じ寮、同じ部屋で寝起きを共にしてかなり経つのだから、それは当然のことだけれど。
むしろそれ以前に、ぼくとレオンは「そういう」関係であるから、知らない方がおかしいといえる。
そのレオンはといえば、リビングに備え付けられた椅子に座り、不機嫌そうな顔をテーブルにのせていた。
何のことはない、さっきの喧嘩が尾を引いているだけだ。
喧嘩の原因は覚えていない。
覚えていないということは、取るに足らないくだらないこと、ということだ。
けれど、ぼくもレオンもかなりの意地っ張りであるから、一度こうして喧嘩になれば、元に戻るのに少々時間がかかることが多い。
特にレオンのそれは筋金入りで、大概いつも先に折れるのはぼくだ。
他の人間との喧嘩なら、そんなことは絶対にしないというのに。
何だかんだ言って、ぼくは結構こいつにイカれているらしい。
昔のぼくからはとても考えられないことだが。
そんな訳で、今回はどうやって機嫌を直してもらおうかと考えた結果。
取り敢えず、レオンの好きな飲み物で釣ってみようかと思いついた。
キッチンに立ち、戸棚から茶葉を取り出す。
インスタントしか知らなかったレオンも、漸く茶葉の味を覚えたらしく、最近は好んでこちらを飲むようになった。
きちんとカップまで温めてから、ゆっくり時間をかけて蒸らしたものをカップに注ぐ。
基本的には何も入れない。でも──
そこまで考えて、ふと。
レオンが、猫舌なのを思い出した。
「……」
かちゃり、とカップをトレイごと、レオンの傍らに置く。
レオンが横目で見ているのは判っていたが、ぼくはそれを敢えて無視した。
くるりと背中を向け、キッチンに戻るふりをした数秒後。
「あちっ！！」
背中越しに聞こえるレオンの悲鳴。
「セリオス！てめっ、熱いじゃねーか！！」
舌を出して涙目になりながらも怒鳴る声に、自然と笑いがこみ上げる。
ああ、何処まで思惑通りに動くんだ、お前は。
「っふ…はは、はははははっ！」
「な、何笑ってんだよ！何でこんな熱いの寄越すんだよ！！」
俺が猫舌なの知ってんだろ！？
そう言ってぼくを責める声が、やけに可愛らしく聞こえた。
ぼくがレオンに熱い飲み物を淹れるときは、必ず冷ましてから渡すようにしていた。
けれど、さっきぼくが渡したカップは熱いままのもので。
レオンが気付くかどうかは賭けだったが、果たして引っかかってくれたというわけだ。
しかも、ぼくに言うであろう言葉まで全く同じとは。
笑うなというのが無理な話だ。
何故ならそれは、レオンがぼくを信用しているという証だから。
「やっと、口を利いてくれたな」
「…あ…？」
不機嫌そうな顔が、瞬く間に怪訝そうなものに変わる。
声が聞きたかったのもある。それから。
このくるくると変わる表情も、見たかったのだ。
喧嘩をして、まだそんなに時間は経っていないはずなのに。
ぼくはこんなにも、レオンのすべてに飢えている。
心の中で苦笑しながら、ぼくはキッチンに置いておいたカップを渡す。
「ほら、いつもどおり冷ましてあるぞ」
そう、猫舌で熱いものを飲むのに時間がかかるレオンに、ぼくはいつも少しの冷却魔法をかけて冷ましてやるのだ。
くすり、と笑ってみせてやると、レオンは呆気に取られた顔のあと、少し拗ねたように言った。
「最初っからそっち寄越せよ…」
「喧嘩相手が淹れたものを素直に飲むお前が悪い」
「なッ…！…んぅ！？」
怒鳴り返そうと開いた唇を、問答無用で塞いでやる。
もう喧嘩はいいだろう？
これからは、無駄にした時間を取り戻そうじゃないか。
なあ、レオン？