☆陰日向遊戯☆【柳宿×房宿】
□5☆陰日向遊戯☆
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☆陰日向遊戯☆
5
畦道に出たところで、康琳は、
ぴたりと、その歩みを止めた。
（ん？）
なにやら、恰幅のいい男と、
康琳と同い年くらいの少女が言い争っている。
こそっと、木の陰にその身をひそめた。
「お前！！客の相手が嫌で、
妓楼から逃げ出してきた娼婦だろっ！？」
「違うね」
「お前からは、風上にいても分かるくらい、
下界の女とは違う、香と粉の匂いがぷんぷんするんだ！」
「それがなんだって言うのさ」
「自分じゃ、ずっと身に付けている匂い袋のように、
その身に染みついて、気づかないんだろうけどな！」
「くそジジイ」
（口の悪いコねェ……）
康琳は、事の次第を見守っていたが、
「このっ、売春婦……！」
と、男が、女の命である、
腰まで伸ばした美しいその少女の髪を、
つかもうとした時、
「おねいちゃんっ！！」
と、自分より少し大人に思えた、その少女のことを呼んだ。
姉と呼ばれた少女と、
少女の髪をつかもうとしていた男はその手を止め、
突然、木の陰から姿を現した、もう一人の少女のことを見る。
（おねいちゃん、と呼んだと言うことは、この女の妹か？）
「お前は？」
「康琳よ」
「お前は、この女の妹か？」
康琳は、ちらりと、姉のことを見る。
「ええ、そう」
姉は、言った。
「うん、そう」
康琳は、こくり、と、頷く。
男は、首をかしげる。
（逃げ出したのは、身寄りのない、
天涯孤独の娼婦だと聞いていたが……。
しかし─────）
血縁関係にある者がいると話が変わってくる。
（この女は、例の妓楼から逃げ出した娼婦ではないのか？
しかし─────）
男は、反対側に首をかしげる。
（妓楼では、血のつながりに関係なく、
姉妹関係を結ぶ者もあると聞くが………）
男は、交互に姉と妹を見た。
姿、形の異なった、
かたや、緋色の髪をした、
切れ長の目の、口の悪い姉。
かたや、菫色の髪色をした、
タレ目がちの、やや粗野な印象の妹。
どちらも別嬪なことに、変わりない。
似ていると言われれば、似ている気はする。
が、似ていないと言われれば、似ていない気もする。
姉は、父似なのだろうか。
妹は、母似なのだろうか。
逆、しかり。
「お前たちは、姉妹なのか？」
「ああ、そうさ」
康琳の芝居にのった、緋色の髪の姉。
「ええ、そうよ」
妹は、菫色の髪を揺らして、もう一度、こくり、と頷く。
「お前たちは、本物の姉妹なのか？」
「ええ、もちろんよ、康琳チャン」
「ええ、もちろんですわ、お姉様」
男は、また、反対側に首をかしげた。
「で、どっちが、逃げ出した娼婦なんだ？」
「こっち」
妹を、指さす姉。
「あ、きったね」
姉を睨む、妹。
「なに、妹を売ってくれてンのよッ！？」
「なに甘ったれたこと言ってんのさっ！」
「可愛い妹をかばう気ないの！？」
「ふん。後に生まれたクセに生意気だねっ」
「なにがあっても、妹を護るのが姉ってもんでしょお！？」
「先に生まれた姉の身代わりになるのが妹ってもんだろ！」
「そンな姉、聞いたことないわよッ！！」
「姉妹喧嘩をするなっ！仲良くしろっ！！」
ぎゃあぎゃあと、姉妹喧嘩するふたりを叱りつける男。
（どちらが娼婦で、どちらが娼婦でないか
この際、大きな問題ではない。
どちらも妓楼に連れていけばわかることだ。
それに─────）
男は、下世話な笑みを浮かべた。
（逃げ出した娼婦の分と、
もうひとり、売り込んだ少女がもし生娘なら、
うまくすれば、金は二倍、いや、三倍、
いや、十倍はもらえるかもしれない。
それに─────）
男は、改めて、この美人姉妹を見た。
（かたや、大人っぽい切れ長の目がセクシーなクールビューティ。
かたや、タレ目がちの目に泣きボクロが可愛らしいキュートガール。
そんな、セクシーなの？キュートなの？どっちが好きなの？と、
聞いてくる、美人姉妹の方がおかしいのだ）
わけのわからない理屈を仕立て上げた男。
（どちらが好きか、どちらも味見してみないわけには、
わかるものもわからない）
男は、ブルッと体を震わせた。
「乗れ」
止めてあった荷馬車を指さす男。
康琳は、男の恰幅のいい体を、右手の人さし指でチョンと
弾こうかと思ったが、
男の命令に、意外にも、姉は素直に従った。
「ほらっ、お前も」
康琳も、ついで、荷馬車の荷台に足をかける。
「ねえねえ、おじさん。
ひとり、妓楼街で降りたら、そのまま北の方まで行ってくんない？」
「乗合タクシーじゃねぇんだ。
それにお前も、おねえちゃんと一緒に妓楼街で降りるんだよ。
ほら、さっさと乗れっ！」
大人しく、男の命令に従ったふたりの姉妹。
男は、ばさりと、荷台の入口を覆う布を下ろす。
振動で、荷馬車が走り出したのがわかった。
荷馬車の荷台に、
揃えた両膝を、片側に倒すようにして座った妹。
姉に訊ねた。
「こんなあっさりつかまっちゃったりしてよかったの？
自分から荷馬車に乗り込んじゃったりして。
あなた、妓楼から逃げ出してきたんでしょ？」
続