☆陰日向遊戯☆【柳宿×房宿】
□2☆陰日向遊戯☆
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☆陰日向遊戯☆
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どこにでもある市街地─────。
しかし、北へ向かう為には、
通らなければならない東の国に近いこの西の地は、
南より、昼に夜が近いようだった。
男は、二頭の馬の手綱を強く引いて、馬車を止めた。
康琳は、止まった馬車から、ぴょん、と、降りた。
井戸の近くで、噂話に花を咲かせていた婦人たちは、
止まった馬車から降りてきた少女と男を見て、
一瞬、話を止めた。
そして、好奇な目を向けた。
父親にしては近く、友達にしては遠く、
離れた年の差の、男と少女。
男は、特に特筆すべき点のない、中肉中背の成人男性。
一方、少女の方は、ややお転婆な印象は受けるが、
仕立てのよい服に身を包み、
可愛らしい小さな口から覗くキレイな歯並びに、
不良娘や家出少女のようには見えない。
しかし、それも、本当に一瞬のことで、
男と少女が、表参道を外れた裏路地に消える頃にはもう、
婦人たちはさっきの噂話の続きに戻り、
そこには、日常が戻っていた。
それが、この街の、いつもの日常のようだった。
男は、先立って、店の中に入った。
康琳は、男に後について、店に入った。
料理と酒を楽しんでいた客たちは、
店に入ってきた男と少女を見て、
一瞬、箸を止め、好奇な目を向けた。
どう見ても、パパさんとの会食。
見るからに、愛人との密会。
見ようによっては、援助交際。
しかし、男と少女が、空いていた席につくころにはもう、
客たちは、まだ日の高いうちから、月の昇る夜のように、
料理に舌鼓を打ち、酒をあおる、日常に戻っていた。
「お腹、空いたろ。
なんでも好きなものを、好きなだけ頼むといい。
若い娘が、遠慮なんかするもんじゃない」
「じゃ、遠慮なく♡
おじさーん♡肉入り饅頭とぉ、ワンタンとギョーザね♡
あと、海鮮焼きそばと青菜炒めと玉子炒め。
あと、タピオカミルクティー。タピオカ多めで♡」
「アイヨー」
料理が運ばれてくるまでの間、
適当に男の話に相槌を打つ康琳。
「康琳……って言ったね」
「ええ」
「南の、都の方から来たんだって？」
「うん」
「北の方へ行くんだろ」
「そう」
「不安じゃないのかい？」
「ええ」
「不安じゃないのかい？！一人旅なんて」
「ええ」
南でも北でも、都育ちの娘が、村育ちの娘より、
進歩的なことに間違いはないが……。
最近の娘は、こんなにも進歩的過ぎるものなのか……。
進歩的過ぎて、退廃的にすら聞こえるその答えに、
男は、質問を変えた。
「ボーイフレンドは？」
「ええ」
「心配じゃないのかい？」
「ええ」
「心配じゃないのかい？！
都に、ボーイフレンドを一人残してぇ！？」
「ええ」
康琳は、頷くと、
「ひとり、じゃないから」
と、言った。
娘の、どこか投げやりな感じのハスキーな声が
聞き取れなかったわけではなかったし、
娘が、なにを言っているのか、わからないハズもなかった。
男は、改めてジロジロと娘を見た。
「ボーイフレンドたちは、さぞや心配だろう。
こんなに美人で可愛い娘が、自由気ままな一人旅だなんて」
「そぉね」
と、相槌を適当に打った時、
「オマタセシマシタ〜。
肉入り饅頭と、ワンタンとギョーザと、
海鮮焼きそばと青菜炒めと玉子炒め、アルヨ。
アト、タピオカミルクティー。タピオカ多めデ〜ス、アルヨ」
料理が運ばれてきた。
「わ〜♡おいしそ〜♡」
「お腹、空いたろ。
なんでも好きなものを、食べたいだけ食べるといい。
若い娘が、遠慮なんかするもんじゃない」
じゃ、遠慮なく♡と、
念願の肉入り饅頭に手を伸ばした時、
後ろの席で、炙ったイカをアテに酒を呑む、
二人の男の会話が、聞こえてきた。
「若い、身寄りのない娼婦がひとり、妓楼から逃げ出したらしい」
男も噂話好きなのは、この街の、いつもの日常のようだった。
（妓楼ねぇ……）
康琳は、ぱくり、と、肉入り饅頭に、かぶりつきながら、
ぴくり、と、好奇の心で、聞き耳を立てる。
続