少女の物語
□一章『謎に包まれし神殿』
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太陽が真上に来る頃。旅を続けていたリナ一行は、今後の方針にいつてどうするか、歩きながら話し合っていた。
「―さて、これからどうしますかね。」
先頭で歩いているリナは、両手を頭の後ろで組みながら、後方を歩いている、ガウリィ、アメリア、ゼルガディスにそう問いかけた。リナの言葉に、３人はそれぞれ言葉を返した。
「俺はどこでもいいぞー。とりあえずリナが決めてくれ。」
「う〜ん……そうですね………。
――ここはやっぱり、正義のため！まずはそこら辺の山賊を懲らしめましょう！！」
「却下だ。というか、俺はすでに決まっているだろ。」
「――あぁ、体ね。つってもあんた、なんか情報あんの？」
「今はまだ収集の最中だ。」
「てことは無いってことねー」
リナは顔を振り向かずに言葉を投げ掛けた。リナの率直な言い回しにゼルガディスは図星とばかりに、フイッ、と顔を背けた。
はぁ〜、とリナは盛大な溜め息を落とす。
「なーんか面白いことないかしらねー。」
リナがそう呟きながら空を見上げたその時だった。
「それなら、取っておきの場所がありますよ？」
「！、あんた」
道化のごとくニコニコと笑顔を張り付け、黒き法衣を纏った魔族の神官、ゼロスは、ふわりと地面に着地した。
「いやー皆さんと会うのはお久しぶりですね♪」
「よっ、久しぶりだな、ゼロス！｣
「…ガウリィさん、この前普通に私たちの前に現れましたよ。」
「言葉の綾ですよ、アメリアさん。」
「…で、何か用でもあるのか？」
ジロリ、とゼルガディスはゼロスに目を向けながら、そう問いかけた。この場にいるリナ、アメリア、ゼルガディスは、嫌な予感を感じていた。
ゼロスが大抵こういうときに現れるのは、何か面倒事を押し付ける時だ。そう相場が決まっている。
ゼロスは指をたててコテンと首を傾げた。
「皆さんは、『謎の神殿』のお噂を知っていますか？」
「！、知ってるわよ。“神殿の奥につけない”とか、聞いたことあるわ。
旅をしてたら、普通に聞くからね。」
リナの答えに、ゼロスはそうですか、とポーカーフェイスの笑みを張り付けたまま返すと、再び口を開いた。
「では丁度いいですね♪ 日頃の感謝をこめて、リナさんたちをその神殿に連れていってあげましょう！」
「は…！？ちょ、あんた何勝手に…！｣
「いきなり過ぎてついていけないんですけど！？｣
「実は偶々見つけまして、丁度いいですから、それでは、お連れいたしますね♪
えい！！｣
「は、ちょっと…！｣
「「「「うわあぁ！」」」」
四人が光に包まれると、もうそこにリナたちの姿はない。
一人残っているゼロスは、ニコリと笑って呟いた。
「いやぁ、すみませんね、リナさん。あそこは“僕達”じゃ行けないんですよ♪」
ポーカーフェイスの笑みを張り付けたまま、ゼロスは薄く目を開き、ワントーン低い声で、呟く。
「頼みますよ。永年探し、求め続けている、我らの姫君を――」
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