書 庫
□争奪戦
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―その１―
「はるかパパ！今日はぜぇーたい負けないんだからね！｣
そう挑む、大きな瞳に真っ黒なサラサラおかっぱヘアの美少女は、ここ外部家の愛娘ほたる。
「いくら可愛いほたるでも、こればっかりは譲れないな｡｣
一方、フフンと勝ち誇ったように笑う長身の美男子？いえ、失礼。美少女は、はるか。
ここ数日、午後８時半を過ぎた外部家のリビングでは毎夜ソファーを間にはさみ、睨み合う二人の姿が。
カチャッ。リビングのドアが開いた。
「ただいま…｡｣
そこへ仕事を終えて帰宅した、褐色の美女せつなが顔を出した。
「あっ、せつなママ！お帰りなさーい！｣
「お帰り、せつな。今日はいつもより早かったんだね｡｣
「ええ、おかげさまでようやく目処が付きましたので。明日からは早く帰れますから、夕飯の支度も用意出来ますよ。長い間ご迷惑をお掛けしましたね。…それより二人共、突っ立って一体何をしているのですか？｣
「ははっ、ちょっとね…｣
頭を掻きながら苦笑する、はるか。
「？｣
「それより夕飯まだなんだろう？今日はほたると肉じゃがを作ったんだ｡｣
「うんとね、ほたるがじゃがいもの皮剥きと味付けのお手伝いしたんだよ。せつなママ早く荷物置いてきて、食べてみてよ。とっても美味しく出来たんだよ！｣
「ほたるが味付けをですか！？それは楽しみですね。では、すぐに着替えてきますね｡｣
せつなが二階の自室へと歩き始めた時
PURURU… PURURU…
リビングに電話音が鳴り響いた。
ちょうど電話のすぐ側にせつながいたので、何の躊躇いもなく受話器を取り上げた。
「あっ、せつなママずるーい！！｣
「やられたっ！思わぬダークホースがぁー！｣
「？｣
後ろがやたら騒いでいるものだからそちらを振り向きつつ、電話の主を確認する。
「はい。あっ、みちるですか？｣
思わず笑みが溢れる。１週間ぶりに聞く心地好い声。私達の大切な家族。脳裏に彼女の優雅な姿が思い浮かんだ。
「えぇ、元気ですよ。あなたも無理はしていないでしょうね？…そうですか、それは何よりです。…フフッ、嬉しいですね。ありがとうみちる。…えぇ、分かりました。…ほたるですか。今、代わりますよ｡｣
「ほたる、みちるからですよ｡｣
そう言うが早いかほたるが「はーい！｣と走って来て受話器を受け取った。
「あーあ、今日は僕の負けか…｡｣
ソファーにドッカと座り込むはるか。
「さっきから一体、何なんですか？｣
不思議に思い、はるかに問うせつな。
「いやぁ、いつもみちるから電話がさ９時前位にかけてきてくれるから。ほたるとね、その争奪戦を…｡ハハハ////｣
「それで…。まぁ、確かにみちるの声を一番に聞けるのは嬉しいものがありますね｡｣
思わぬせつなからの賛同に、
「そうだろう！？やっぱりせつなもそう思うか！｣と身を乗りだし笑顔になるはるか。
「そうですね、明日からは私も早く帰れますし、みちるの争奪戦、仲間に入れてもらいましょうかね｡｣
ニヤリと微笑する。
「げっ、せつなまで！大体、みちるは僕のも
「はるかパパ！みちるママが代わっててさぁ!｣
「！ み、みちるー！｣
慌ててほたるから受話器を受け取り、嬉しそうに話し出すはるかに苦笑するせつな。
『まったく、あの二人の事だから、きっと寝る前にも電話ぐらいしているでしょうに…』
「ほーんと、はるかパパってば子供なんだからっ！｣
なんてケラケラと笑うほたるにギョッとして「コラッ｡｣とほたるの額をこずいて嗜めた。
「ほたるも随分とませてきて、困ったものですね｡｣ひとつ溜め息をついてみせると、
「へへっ｡｣と舌を出し頭を傾げるほたる。
その可愛らしい仕草に微笑し、サラサラの髪をひとつポンッと撫でると、せつなは今度こそ二階へと歩き出した。
みちるのいない、そんな外部家族の日常の風景。
END