48.伴侶

夜。

船先で星を見上げている、俺の恋人――


「身体が冷えきってるじゃないか」

ふわりと背中から、海風に冷やされた身体を抱きしめた。


「早く部屋に戻らないと風邪ひくぞ」

俺の声は、いつからこんなに穏やかになったのか。

思い出せないほど、もう心の隅々まで●●の存在が染みわたっている。


「うん・・・」

小さく返事をして微笑むが、●●の視線は海を見つめたままだった。

今はもう遠く離れてしまった故郷を想っているのかもしれない。



シリウスがずっと目指していた宝は見つかり、現在はモルドーに向かっている。

だが、そのあとは・・・？

●●を海賊船に引き留める理由は無くなり、船長の許可さえ下りれば、モルドーの後にヤマトに向かうことだって出来る。



理由か・・・。

いや、理由なら出来た。

例えこれから何処へ向かうことになったとしても、俺が●●を手離すつもりはない。

もう手離せる訳が無い――


「部屋に戻るまえに・・・」

俺はティアラを取り出して、●●の頭にのせた。

満天の星空と同じように、静かに厳かに、それは光輝いている。

「これだけは船長に言って、先にもらった。遠い昔、王族が身に着けていたティアラだ。お前が身につけろ」

冷たい頬を暖めるように優しく撫でると、●●は驚いた表情で頭上のティアラに手を添えた。

「でも・・こんな大切なもの・・・」

ティアラに触れた●●の手を、俺はぎゅっと握りしめる。

「モルドーで、オヤジに会ってくれるか？・・・それとオフクロの墓に行って、お前を紹介したい」

握りしめる力が、自然と強くなった。

「俺が、生まれて初めて、惚れた女だって」

あれだけ疎ましく思っていた自分の血と向き合えたのは、コイツと出会えたからだ。

――そして●●を、本気で愛したからだ。

「モルドーに行った後は・・・」

彼女は言いかけて、呑み込むように黙り込む。

「どう、すればいいんでしょう・・・」

「お前はどうしたいと思ってるんだ？」


●●の小さな身体が俺をきつく抱きしめた。

「わたし・・・っ・・・シンさんと離れたくない」

「ばーか。愚問だ。・・・離さねえよ。離してたまるか」

心の奥底からの言葉を、俺は吐き出した。

「お前が故郷に帰ると言ったって、奪ってでもさらっていく」

「ずっと、離さないで。私も生まれて初めて、大好きな人に出会えたから――」

二度と、この腕から離さない。

腕の中のかけがえない宝を、俺はきつく抱きしめた。




物語のラストはもちろんハッピーエンドだ。

ウラルも王城も、海の底に眠ってしまったとしても、

主人公は、生涯愛する伴侶を見つけ、愛し合い――物語は繋がれ続ける。

人が人を信頼し、愛することを止めない限り。

俺が●●を愛し続ける限り、永遠に。