45.財宝

「すげー！！こんだけありゃ国が丸ごと買えるぜ！」

地下室いっぱいに詰め込まれたまばゆい財宝に、ウルサイぐらいハヤテがはしゃいでいる。

「よし！お前ら袋にありったけの財宝を詰めろ」

船長の合図で、トワとハヤテは勢いよく財宝を袋に詰めていくが――

俺はその様子を黙って見つめていた。


いつしかドクターが隣に立っていて、俺の肩に手を置いた。

「シン・・・お前の複雑な気持ちはわかる。俺たちはウルの宝を持ち出そうとしているんだから」

今のこの感情を何と表現すればいいのか、わからない。

「だがこれがあれば、ウルの人たちを救えるだろう。ウルが遺した宝によってウルの人たちは救われるんだ」

この宝が、持ち出されることが悔しいわけじゃない。

ただ、自分の中で欠けていたピースが突然見つかってしまったことが俺を戸惑わせていた。



「ちぇっ。宝を横取りして、真珠ちゃんとウハウハ生活だったのになぁー」

ロイのカンに障る言葉が、俺を現実に引き戻す。

「お前にやる宝はない。ついでに気安くアイツを呼ぶな」

「別にいいだろ！ケチ！ムッツリ眼帯！」

「手だけじゃなく口も塞いで欲しいようだな？ヘボ船長」

「ふんっ。シリウスの連中はケチなうえに教育がなってないぞ！リュウガ」

「塞いだだけでは不十分だな。やはり永遠に口がきけないようにした方がいいんじゃないですか？船長」

「がっはっは。シン、ロイの戯言くらい放っておけ」

「あれ・・・・？船長！あれは何ですか？」

ふと、トワが指さした奥の台座には、青い大きな石が鎮座していた。


「ん？ネックレスと同じ石のようだな。シン、台座に何か書いてあるのか？」

俺は台座に近づいて、そこに書かれた文字を読み上げた。

「・・・＜ウラルを正しく使う者には繁栄が訪れる。誤って使う者には滅亡が訪れる＞と」

「ふーん。ウラルってその青い石の名前なのか？」

ハヤテは財宝をまだ袋に詰めながら、顔だけこちらに向けた。

「そういえば古文書で読んだことがあるな。大昔ウルには天然の鉱物資源があったって」

ドクターの言葉は続いた。

「おそらくウルはその資源をもとに繁栄したんだ。だが、モルドーが兵器に悪用しようとウルに侵攻した。」

「侵略の本当の目的はその石か」

船長が呟いた。


「ウルの高い文明を手に入れたかったのかもね。実際ウルを支配下にしてからのモルドーの繁栄は飛ぶ鳥を落とす勢いだ」

「確かにキレーな石だけど、それが国を滅ぼすほどの力をもってるのかよ。それにスゲー兵器になるっつーんならウルが使えばよかったんじゃねえのか」

ハヤテが不思議そうに言う。

「ウルは昔から争いを好まず、芸術と文化を愛する誇り高い種族だ。だから命を賭しても石を守り、兵器として使われることを拒んだんだろう」

ドクターが答えてくれる。


この石を兵器としてモルドーに使わせない為に、王族の地下室に隠した。

そして地下室を開けるカギとなる子孫を、物語と共にこの島から逃がしてウルの未来に希望を託した。

――――ということか。


「じゃあ結局モルドーはウラルを奪えなかったんですね」

トワの言葉にドクターが頷く。

「そうだ。シンの祖先は命がけで平和を守った。王座に書いてあった真の宝とはこの資源だったんだ」

「それじゃ、真の宝はこの俺がいただこう」

ロイが場違いな声を上げて、台座に飛び乗った。

「おい！てめーー！！」

ハヤテが叫ぶより先に、ロイはウラルを足で挟んで飛び降りる。



ガガガガガガガ・・・・・・・


地響きが起き、城が揺れ始めた。

「やべ！城がっ・・・！」

「はやく逃げるんだ！」

「ったくお前は昔から余計なことばっかするな・・・」

「う、うるさいっ！リュウガ！今は逃げるのが先だっ！！トム、コリンついてこいよ！」



ドドドドドド・・・・・



轟音が響き、地面が激しく揺れうごく。

城の外に出ると、地面が裂けて木々が倒れてきた。


「これは城だけじゃない。島全体が沈んでるぞ！！！みんな、海岸まで走れ！」

ドクターの声に、みんなが一斉に駆け出した。

「走れったって、クソ。宝が重くて・・・！」

ハヤテが大きな袋を引きずりながら走る。


・・・まだ、ここで知りたいことが山ほどあったが・・・。

俺は後ろ髪を引かれる思いで後方の城を見つめる。



前を走っていた●●を見ていると、足がもつれたのか、突然つまづく。

すぐに抱き上げようと駆け寄ろうとした瞬間、

大きな木が彼女の頭上めがけて倒れてきた。


っ・・・！！

間に合わねえ・・・・・！！！











全身の血の気が引いた――――

その瞬間。


見慣れた黒いバンダナが視界に入る。

「・・・お前・・・肩を脱臼してるんだろ・・・」

目の前にはナギが立っていた。

間一髪のところでナギが木を支え、●●は木の下敷きにはならず、無事だった。




俺は木を支えようとして――

手が届く直前に、木の重みでナギが倒れた。

「みんな！手を貸してくれ！ナギが木の下敷きに！」

俺は必死で叫んでいた。

「ナギさん・・・どうしてここに・・・どうして・・・っ」

どうして助けてくれたのか・・・

そう言葉を紡ごうとして続かずに、

●●は泣きそうな顔で必死に木を持ち上げようとする。

俺と●●でナギを助けようとするが、大木はビクともしない。



「お前が・・・呼んだ気がして」

ナギは苦しげに、一言そう呟いた。


「う〜！クソッ！重くて持ち上がらねー！」

ハヤテも加わるが、わずかに動くだけで持ち上がりはしない。

「ふぬー！いつものアタイならこんなモンよゆーだってのに！！」

肝心のファジーも、腕に怪我を負っていていつもの力が出せないようだ。

船長もナギもトワも、全員で木をどかそうとするがナギが脱出できるほどには動かない。

地面が揺れ続けていることで、皆がうまく力を使えずにいた。




「俺を置いていけ」

ナギが微笑む。

「ナギ・・・・」

ナギは俺と彼女を見つめてから――

「お前には守るべきものがあるだろう。本気で愛する女が。そういうヤツは死んじゃいけねーんだ」

覚悟を決めたナギが、ひどく眩しく見えた。


何・・・カッコつけてるんだ。

お前こそ・・・・

命を投げ出してしまえるほどに・・・

●●を愛しているくせに・・・。


「バカ野郎・・・お前も死んじゃいけねーんだよ」

震える声で精一杯絞り出す。



こんなとこで、ナギを死なせてたまるか。

お前は生きて――生きて、

●●が俺のものだということを、もっと・・・もっと知っておかなきゃならねーんだ・・・・！

だから、こんなところで絶対に死なせはしない。


地響きは止まる気配もなく地面を狂ったように揺らしつづけ、

巨大な木は、怪我を負っていたナギの体力をどんどん奪っていく――。

くそっ・・・・どうすれば――――




「おい。そこのチビ。俺たちの縄を解け」

「え？」

トワがロイに聞き返す。

「いーから解け！！」

「・・・解いてやれ」

船長の言葉に、トワがロイ達の縄を解いた。



「リュウガ、貸しだぞ」

ロイとトム、コリン。

三人が加わって、ようやく木が持ち上がる。


――意識を失ったナギを抱えながら、俺たちは必死に海岸まで走り抜けた。