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□風間さんBirthday!
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「……任務中？」
静かな廊下に立ち尽くし、私は呆然と呟いた。右手に持っている携帯には、風間隊の後輩二人からメッセージが届いている。
『風間さん完全に忘れてますよ、任務はいってます』
『すみません、19時半には戻ります』
「なんてことだ」
せっかく蒼也さんの誕生日をお祝いしに来たのに、まさか任務で出払っているとは。うーんと唸れば、栞ちゃんが隣でにこにこしながら言った。
「いいじゃない、晩ごはんに調度良い時間に帰ってくると思えば」
「あ、そうだね」
とりあえずは二人で先に行っちゃおうかと作戦室の扉を開いた。しゅん、と比較的静かに開いた扉の先、オペレーターの机の前の椅子には歌歩ちゃんが座っていた。私達が入ってきたことに気付くと、風間隊との通信のスイッチを切ってから口を開いた。
「こんにちは。すみません、風間さん忘れてたみたいで」
「大丈夫大丈夫！栞ちゃんと先に準備しとくよ」
「こっちは私たちに任せといていいから、オペレーターやっててね」
「はい、お願いします」
こくりと頷いた歌歩ちゃんがモニターに向き直る。蒼也さんたちが戻ってくるまで約2時間。
「よし！では！」
「やっちゃいましょー！」
それまでに隊室の飾りつけとかをしちゃおうと、栞ちゃんと顔を見合わせて頷いた。
◆
19時になったころ、二人で薄い色紙で花を作っていた時に、ピンポーンと音量が落とされたチャイムの音が鳴った。その音にぱっと顔を上げたのは栞ちゃんだ。
「レイジさんかな」
そう零した栞ちゃんが扉へ足早に向かって行く。扉を開けた先に居たのは栞ちゃんの言った通り、レイジさんだった。
「レイジさん、待ってましたよー」
「邪魔するぞ」
「レイジさんこんにちはー」
「こんにちは」
大きな鍋と袋を持ったレイジさんが作戦室の中へ入ってくる。簡易キッチンへ鍋を置きに行ったレイジさんの後ろに、良い香りが漂った。
「カレー？」
「そう、レイジさんの特製カレー！風間さんのお気に入りだからお願いしたんだ」
「おー！」
それは楽しみだね、と歌歩ちゃんと笑う。なんとレイジさんはカレーに乗せるカツまで揚げて行ってくれるらしく、てきぱきと準備を始めた。
◆
「じゃあ宇佐美、9時には迎えに来る」
「はーい。ありがとねレイジさん」
「ああ。蒼たちも、たまには玉狛に来ると良い」
「今度歌歩ちゃんと一緒に行きますね」
「ありがとうございました」
これまた良い香りをさせたカツを揚げ終わったレイジさんは、軽く手を振って作戦室を後にした。この後に任務が入っているらしい。
「もうすぐ風間さん達が戻ってきますし、クラッカーの準備をしておきましょうか！」
「そうだね！」
「きくっちーに帰ってくるときに連絡してくれるように言ったから、扉の前で待ってよう」
「おー！」
女子組三人で作り上げたケーキも冷蔵庫に用意して、レイジさんが手伝ってくれたご飯の用意もばっちり。飲み物も冷えてる。今はいない菊地原くんと歌川くんの分を含め、プレゼントも用意した。
『もうすぐ着きます』
「お、連絡きたよー」
菊地原くんの連絡を受けてこれまた用意しておいたクラッカーを手に取り、こぼれる笑みをそのままに三人で扉の前に向かう。
「三上、戻っ…」
「「「ハッピーバースデー！」」」
しゅん、と開いた扉のさき、戻ってきた蒼也さんが歌歩ちゃんに声を掛けようとしたとき、ぱんぱんぱーん！と軽やかな音を立てたクラッカーから色とりどりのテープが飛び出し、蒼也さんの頭の上に降り注いだ。
「なんだ…？」
「今日は風間さんの誕生日でしょう。おめでとうございます」
「誕生日おめでとうございます」
「……そうか、忘れていた。ありがとう」
本当に自分の誕生日を忘れていたらしいテープまみれの蒼也さんが、ゆっくりと瞬きをしてから表情を緩めた。
「ご飯の準備出来てますよー」
「ほら風間さん、座って座って！」
「これもかぶって下さいね」
じゃーん、とクロスの敷かれたテーブルの上に用意したカツカレーを見せれば、蒼也さんの瞳が輝いた。栞ちゃんに手を引かれるまま椅子に座り込んだ蒼也さんに、歌歩ちゃんが蒼也さんの頭に『今日の主役！』と可愛らしいポップで書かれた王冠をかぶせる。
「風間さん、これ僕からです」
「ありがとう」
「これはオレからです」
「ああ、ありがとう」
菊地原くんと歌川くんがプレゼントを渡し、蒼也さんが嬉しそうに微笑む。人数分の飲み物を用意して、換装を解いた蒼也さんたちの前に置いていく。
「蒼也さん、誕生日おめでとうございます」
「ありがとう蒼」
「これは私から」
「ああ、三上ありがとう」
「これは私から！」
「ありがとう宇佐美」
プレゼントを渡しきると、蒼也さんの前には贈り物の山が出来上がった。薄く笑っている蒼也さんを囲むように座って、栞ちゃんがすうっと息を吸って声を上げた。
「さ、風間さんの誕生日を祝う会を始めたいと思います！」
「各自グラスを持ちましょう！」
「それではー！」
『風間さん誕生日おめでとうございます！』
「ありがとう」
かしゃん、とグラスを合わせて風間さんの誕生日会が始まった。
風間さんHappy Birthday!!
2015/9/24
（来年は忘れないで下さいねー）
（ああ）
風間さん誕生日おめでとう！
間に合ったぞおお！