「…ええっ！？それでジャン、そのまま見送っちゃったの！？」

「……」



座学の休憩時間中、教室内で今朝のことをマルコに話したら盛大にため息をつかれた。

なんだ、なんか泣きたくなってくるな。



「ジャン…奥手奥手だとは思ってたけど、これはもう奥手を通りこしてヘタレだよ」

「ヘタ…！？なっ…！？」

「だってそうだろ？お前、告白どころか、話すこともまともにできてないじゃないか」

「……」



確か、に。

その通りだが。



「マルコ……お前本当にマルコか？」

「何言ってるの、当たり前だろ」

「……」



この強気なマルコは本当に俺の知ってるマルコかと疑ってしまう。

しかしマルコの言っていることは全て正論だった。



「それにしても意外だなぁ」

「何がだよ？」

「ミカサを好きだったジャンが、まさかキーリを好きになるなんて。でもやっぱり違うよね」

「だから何が、」

「ミカサの時はこんなに悩まなかったもんね」

「！」



ぐっ、と息を詰まらせた。

そう言えば、そうだ。
俺はずっとミカサを好きなんだと思っていた。
初めて恋をしたと。

だけど、俺はミカサに、キーリの時のようにドキドキしたり、もっと話したいと思ったことはなかった。

じゃあミカサに抱いていたのは、やはり恋心ではなく憧れ。



……つまりキーリに俺は、



「“初恋”を…した…？」



この呟きをマルコは聞いていて「やっと気づいたのか」と再びため息をつく。
だからお前は本当にマルコなのか？



「気づいたら話は早いよ」

「？何がだよ？」

「告白しないの？」

「はぁ！？何言って…」

「あ、いや、まずはキーリにジャンを“男”と思わせるのが先だけどね」



“告白”という言葉に赤面した俺をマルコは「ジャンって意外と初(うぶ)なんだね」と淡々とした様子で言った。


マルコは、俺がキーリに男として見られていないと言った。

それは俺も思う。手を掴んでも反応はなかったし、夜に会っても警戒をしない。

完全に俺はただの“恋の相談する人”にすぎない。



「だから、彼女にジャンが男なんだってことを意識させなきゃ」



「始まらないよ」とマルコは椅子から立ち上がる。



「意識させるっつったって…どうやって…」

「それは自分で考えなきゃ」

「………」

「あ、言っておくけど、変なこと考えるなよ？」

「ぶっ…なっ…何言ってんだお前！そんなことしねぇよ！」

「……一体何を考えたのさ…」



一気に赤くなった俺の顔を見て、呆れた様子でマルコは言った。

いや、別にやましいことは考えてねぇ。本当だ。嘘じゃねぇ。

要は俺が男なんだってキーリに思わせればいいんだろ？
焦る必要はねぇ、タイミングを見計らえばいい。



「僕は、ちょっとでも意識させることができたら十分だと思うけどな」

「……おう」

「まあ、頑張れよ。明日報告待ってるから」

「え？」



なんで明日？とマルコを見れば、不思議そうに首をかしげていた。



「今日の夜。会うんだろ？」



俺は赤かった顔を青くした。





ピンチはチャンス、チャンスはピンチ

(忘れてた…！)



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