短編小説
□二人の願い〜其の弐〜
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第壱話を見てない方もいらっしゃるかも知れないので、
1ページ目は原作のまま。
2ページ目からオリジナルです。
…とはいっても半分くらいは原作からもってきてますが…。
原作より甘めです。
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「うー…暑いなあ」
屯所にいたわたしは、わずかに声を漏らした。
「団扇でも持ってきましょうか？」
わたしのつぶやきに通りがかりの沖田さんが言う。
「朝晩涼しくなってきたとは言え、昼間はまだ暑いですね…」
「そうですね…
でもこれでも去年よりは幾分マシですよ？」
「うわ…これで…」
もしかしたら、これよりもずっと暑い年があるかもしれないということ？
わたし、乗り切れるかなぁ…。
「けど、暑いなりに楽しいことはあります。
例えば…」
「祭、とかな！」
突然平助くんが姿を現す。
「わっ…びっくりした…。平助くん、それは…？」
「見ての通り、絵馬だ。
久しぶりに壬生に行ったら、くれたんだ」
「わぁ…！」
感激の声をあげようとした時だった。
「…平助！」
土方さんの怒声が響き渡る。
「うわ、土方さん…やべ…じゃ、なかった！
副長！お早いお帰りですね！ご無事でなによりです！
…ど、どうしたんですか？大きな声だして…」
「なんだ…その手に持ってるものは」
「絵馬、ですね…」
「ガキでもねえくせに祭だと？なにを浮かれてやがる」
「壬生に行ったら、寺の住職が持ってけ、持ってけって…
こ、断るのも、悪いから…」
「…今がどんな時勢か、分かってるよなぁ、八番組長さんよぉ」
「でも、昔世話になった住職だし…！」
うわ…なんだか険悪な雰囲気？
二人の様子に、思わずハラハラしながら見守ってしまう。
どうしよう、ここは仲を取り持った方が…。
「あ、あの…！」
「まあまあ、お二人とも」
それまで黙って二人の様子を見ていた沖田さんが、笑顔で割って入る。
「総司は黙ってろ」
「いいじゃないですか、土方さん。
屯所に絵馬があったって、隊務に影響が出るとは思えませんけど？」
「ダメだ…締まらねぇ」
「昼間はまだ暑いですし、皆重い空気になってますよ？
庶民の催しに参加すれば、屯所も楽しくなると思うなあ」
「…屯所が楽しくて、どうする」
「それに筆があれば土方さんも俳句が書けるから、
ガミガミいうのもなくなって、いいんじゃないですか？」
「なにっ！？」
隠れた趣味にしている俳句を持ち出された土方さんは、
顔を赤くしてムッと黙り込む。
「じゃ、今年は特別ってことで！な？いいだろ？土方さん」
「…浮かれて怠けやがったら、ただじゃおかねえからな…
肝に命じとけ！」
そう言うと、土方さんはその場から退散していく。
「はー、怖かった…」
「ふふ、ほんとは自分だって嬉しいくせに…」
「でも平助くんは沖田さんのおかげで助かったね？」
「ああ、危なかった…
あの調子じゃ、まーた『平助、ちょっと来いっ！』って説教だもんな。
まさかこんなに早く戻ってくるとは…」
「でも、嬉しいな。皆でお願い事書こうよ」
「そうだな！」
「確か、昔もらった絵馬があるはず…。
取ってくるよ」
「ずいぶんと立派な絵馬だね」
沖田さんを見送ってから、わたしは平助くんがもってきた絵馬を見る。
「みんなで書くんだから、やっぱこれくらい立派じゃねえとな！」
「皆にも絵馬にお願いごと書いてもらわなくっちゃね。
どれくらい絵馬がいるかなあ？」
「非番の奴らから配って書いてもらうか」
「うん、そうだね」
「お待たせ。持ってきたよ」
その場に戻って来た沖田さんが持ってきたのは、
様々な種類の絵馬。
「わ、この絵馬、綺麗だなあ」
「さ、これで好きなお願いごとを書いて下さい」
そういうと、沖田さんは早速何かを書き始めた。
「何を書いているんですか？」
「鶴には家族の長寿を願う意味があるんです」
「へぇ…！」
「僕の場合だと、家族というよりは…新撰組の皆の長寿だけどね」
わずかに微笑み言う沖田さんに、わたしは少し胸が熱くなる。
新撰組の皆が家族…。
そう思えるのって素敵だな。
「もちろん、里香の長寿の願いも、ね」
「えっ…わたしも？」
「当たり前じゃない」
こともなげに言った沖田さんの言葉に、わたしは思わず頬をほころばす。
「よし…っ」
声がして、隣にいる平助くんの方を見る。
「平助くんは何を書いてるの？」
平助くんは筆を取って、器用に書き始めた。
「投網…」
「投網…？」
「確か投網は豊漁を願う意味があるんだったよね」
「へぇ…」
「魚がないと、元気が出ねえからな！
毎晩晩飯に出てきますようにっと！」
沖田さんと平助くんの手つきに関心していると、
そこに原田さんや新八さんが顔をのぞかせた。
「あ、良かったら絵馬に、お願いごとを書いてくださいね」
みんなに絵馬を渡していく。
「うーん、僕は何を書こうかなぁ」
「私も何にしようかなあ…。平助くんは？」
「ん？もう決まってる」
ニッと平助くんが笑みを浮かべる。
なんだろう、平助くんのお願い事って…。
気になりつつも、皆に絵馬を渡しているうちに聞くタイミングを逃してしまった。
皆なんて書くんだろう？
どんなお願い事をするんだろう？
皆もお願い事を書き終わって、たくさんの絵馬が集まった。
そして、その夜…。