銀魂 連載
□どちらかといえば猫派
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「あー…暑い…」
見廻りの途中、あまりの暑さに身が持たず、近くの公園でお茶を買い休んでいた。
丁度、木陰に隠れたいいベンチがある。
そこにだらりと腰をかけて、買ったばかりのお茶を一気に口へ流し込んだ。
ひんやりと冷たいそれが、喉を伝うのが分かる。
こうも暑くっちゃ外で見廻りなんてやれたもんじゃない。
車の運転が出来ないから、こうして歩いて見廻りするしかないのだが、
この炎天下を歩き続けるのはかなりの苦痛だった。
「珍しく今日はサド野郎じゃないアル」
「…ん？」
閉じていた目をうっすら開ければ、そこには真っ白な透き通るような肌をした少女が立っていた。
赤いチャイナドレスに身を包み、藤色の傘を差している彼女は、私をまじまじと見下ろした。
そんな彼女の隣には、真っ白な巨大犬もいた。
「神楽ちゃん…だったっけ？あと、定春」
「覚えてたアルか？ちなみ私は覚えてないネ」
「和葉だよ、和葉」
「あーそうそう、それネ」
こんなところで万事屋のお嬢さんに出会うとは、奇遇だ。
彼女はよくこの公園に来ているようだったが。
「隣、いいアルか？」
「ああ…うん」
神楽ちゃんはちょこんと私の隣に腰をかけた。
日陰であることを確認すると、彼女は傘を閉じ、ベンチの脇にそれを置いた。
「こんなに暑いのに犬の散歩とはえらいわね」
「まあナ。でも、今は散歩というより休憩ネ」
「そう…私も休憩しているとこだったの…」
「えらく疲れた顔してるアルな」
汗だくの私を眺めて、神楽ちゃんは心配そうに顔をしかめた。
そういえば、さっきから妙にやる気が出ないというか、集中できない。
………いつもだけど。
「あ、そうだ。このへんで猫見なかったアルか？」
「猫…？」
神楽ちゃんは一枚の写真を取り出して、私に見せてきた。
可愛らしい茶色いトラ猫が写っている。
赤い首輪をしているが、見覚えはなかった。
「悪いけど、見てないわ」
「そうアルか…私たち、今依頼されてこの猫探してるネ。昨日から探してるけど全然見つからないアル」
「大変ね…万事屋ってのは…」
「珍しく入った仕事だから張り切ってみたけど、こればっかりはなかなか上手くいかないネ」
彼女は悩ましげにうつむいた。
逃げ出した猫なんて探そうと思って見つかるはずもないのに、ご苦労なことだ、と思った。
「ま…もし見かけたらとっ捕まえとくよ」
私はそう言って、ベンチから立ち上がった。
そろそろ戻らないと、近藤さんや土方さんにどやされる。
「もう行っちゃうアルか？」
「ええ。仕事が残ってるからね。あなたも暗くならないうちに帰りなさいよ」
そう言い残して、私は公園を後にした。
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