銀魂 連載
□白い影
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それは、ある攘夷浪士を追っていた時だった。
俺は、不覚にもその浪士を見失い、すっかり闇に包まれた静かな路地を懸命に走り回っていた。
「クソっどこいきやがった！」
悔しさに浸っている暇はないのだが、さすがに身体の限界が来て、少しの間足を止めて呟いた。
息を整えながら、次の策を練る。
目の前には、無残な姿になった廃墟ビルが、所々、鉄骨を露にして立っていた。
「ここか…」
おそらくここへ逃げ込んだと思い、突入しようとした時だった。
廃墟の中から、叫びに近い短い呻き声が聞こえた。
俺ははっとなって、その廃墟の中へと駆け込んだ。
「誰かいるのか！返事しろ！」
人気のない廃墟の中で、俺は叫んだ。
しかし返って来る返事はなく…
真っ暗なその中は埃や砂で溢れ、ずいぶんと空気が悪かった。
足場も、置きっぱなしの家具や瓦礫が散乱していて、走るのは危険だったが、
俺は時折咳き込みながら、多数の障害物を越えて、声の主を探した。
しばらく移動すると、広い部屋に出た。
ガラスのない窓から差し込む月明かりに、照らされている人物があった。
しかしその人物は、横たわっている。
「まさか…」
俺はそっとその人物に近づいた。
案の定、そこにいたのは、先ほどまで追っていた攘夷浪士だった。
腹から血を滴らせている。
「クソっ…誰が…」
俺は悔しさを滲ませた。
死人に口無し。
逃げられても困るが、死なれてはもっと困る。
刹那、俺は殺気を感じて刀の柄に手をやった。
「誰だ！」
俺は五感全てに神経を張り巡らせた。
しんとした沈黙が続く。
ガサッ…
「！！」
背後から足を擦るような音がした。
こんな時間に、こんな場所にいる者が、まともな奴なはずがない。
斬りかかろうかと思い俺は振り返った。
「そんな睨みつけないでください」
その時、俺の目に入った人物が、小さな声でそう言った。
声からして、女だ。
(女…？何者だ…？)
彼女は白い外套に身を包み、深く被ったフードからは、整った鼻筋と唇だけが見えた。
「後処理はあなたに任せます」
「てめぇ、誰だ」
俺は刀を抜いて、相手に向けた。
おそらく、この女が浪士を殺したのだろう。
「真選組副長…土方十四郎さん…」
「っ！？」
女は薄く笑って、俺を見据えた。
フードから覗く女の顔は、ずいぶん若く見えた。
「憂さ晴らしは、また…」
そして俺が取り押さえる前に、女は白い外套を翻して消えた。
そこには誰もいなかったかのように、女の形跡は何一つない。
月は、ただ白く、俺を照らしていた。
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