銀魂 連載
□ただいま
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「土方さん」
縁側に座って煙草を吹かす彼に、私は近寄った。
彼の様子を伺って、そっと隣に腰かけた。
「…もう戻ってきていいのか」
「いけませんでしたか」
「誰もんなこといってねーだろ」
土方さんは外を見つめながら、フーッと煙を吐き出した。
「ありがとうございました…いつも、見舞いに来てくれて」
「ついでだっつってんだろ。誰にも言ってねーだろうな？」
ここへ来て、彼が初めて私を見た。
見た、というより睨んだ、のが正しい気はするが。
入院中、彼は市中見廻りの度に、私のいる病室に顔を出していた。
特に何を話すわけでもない。
ただ、甘党の私に気遣ってか、毎回チョコレートやら飴やらいろいろな菓子を一つ置いて、
体調を確認するなりすぐに去っていった。
土方さんはその行為を誰にも言わぬようにと、私に口止めをしていた。
「他言はしてませんが、言ったとしても、誰もサボりだなんて思いませんよ」
「変な噂が立つと面倒なんだよ」
「変な噂？」
私は、おもむろに立ち上がった彼に尋ねた。
「私を泣かせたってことですか？」
「それは、お前が勝手に泣いたんだろうが！俺は何にも…」
「そういえば思いましたけど、土方さんって、風貌には似つかず意外と優しいんですね」
「うるせぇ、変なこといきなり言うんじゃねーよ」
彼は少し照れたようにそう言った気がする。
そして逃げるように廊下を歩いていった。
「素直じゃないですねぇ」
その呟きが聞こえたのか、彼は一瞬私を睨んで去って行った。
土方十四郎。
彼の性格が、少しだけ分かったような気がする。
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