銀魂 連載
□悪魔になった日
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それは、雪が降る、寒い日の事だった。
私は、仕事に出ている彼の帰りを、一人家で待っていた。
大切な…大好きな、兄を。
しかし彼は、いつになっても帰ってはこなかった。
その日も、次の日も、そのまた次の日も…
すると、ある日誰かが我が家の戸を開けた。
『兄さん！』
私はそう声を上げたが、そこにいたのは兄ではなかった。
邪悪な笑みを浮かべた、見ず知らずの男たちが、そこにいた。
兄の、首を持って。
『兄さん…？』
『ああ…兄さんだよ、おまえのな…』
幼いながらにも分かった。
兄は何者かに殺されたのだと。
そして私は思った。
兄を殺したのは、目の前にいる男たちだと。
土間に転がった兄の首を見ることなどできず、私はただやって来た男たちを恐れつつ見上げた。
『兄さんは…帰ってこないの？』
『ああ…帰ってこねぇよ…二度とな』
男たちはニヤリと口角をあげたままだ。
私は、兄を失った悲しみに浸っている余裕はなかった。
恐怖、悲しみ…それよりも、自身に沸き立つどす黒い感情。
その邪悪な笑みに思うのは、“怒り”と“憎しみ”だ。
『さぁ、これからはオレたちが、おまえの兄さんになるんだよ』
『せいぜい、兄さんのために働いてくれよ？』
男たちの卑劣な笑いが途切れるのは、すぐだった。
『あ…兄貴たちが…殺られた…』
後から家へ駆け込んできた男が、身体を震わせて、床に突っ伏す男たちを見下ろした。
私が彼の方に目をやると、怯んだように顔を強ばらせて、その場から逃げて行った。
私は、手に握った木刀を眺めた。
赤黒い血が滴っている。
それは、顔にも、髪にも、着物にも、手足にも。
気付けば、自分もろとも辺りは真っ赤な海だった。
人を殺した時に表れる、なんともいえない空虚感は、ある意味、清々しいような気分で。
“怒り”とか“憎しみ”が消えていく気がした。
私が“悪魔”と呼ばれるようになったのは、その日からだった。
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