銀魂 連載
□悪魔になった日
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「トシ、和葉ちゃん、見なかったか？」
近藤から声をかけられて、土方は不機嫌そうに返事をした。
「知らねーよ」
「和葉さんなら、市中見廻りに行きやしたぜィ。っつっても、4時間以上も前に出てったきりですがねェ」
ひょっこり現れた沖田がそう告げると、近藤は困った表情を浮かべていた。
「この書類、頼もうと思ってたんだがなぁ…何かあったのか？」
「さあな。どこで油うってんだ、アイツ…」
土方は舌打ち混じりにそういったものの、なぜだか内心、不安な気持ちでいた。
彼女は単独で力を発揮するタイプではあるが、決して真選組に対して迷惑はかけていなかった――と、思う。
「そういや、総悟。お前、最近やけにアイツと仲良くしてるよな」
「嫉妬ですかィ？」
「はぁ？」
土方は沖田をギロリと睨んだ。
「あの人、相当ヤバいですぜ」
「和葉ちゃんが、どうかしたのか？」
分からない、といった様子の近藤と土方に、沖田は平然としていながらも、いつになく心配そうに言うのだった。
「一人で苦しんでらァ」
その一言に、二人はさらに顔をしかめる。
「総悟、てめぇ何知って――」
「局長ー！！」
土方が沖田に迫ろうとした刹那、山崎が叫びながら駆け寄ってきた。
「さっき、通報があって…」
よほどの緊急事態だったのか、彼は息を大きく乱して、近藤に伝えた。
「銃声が一発。その後、真選組の隊服を着た女が、複数の男に連れ去られるところを目撃したそうです！」
「！それってまさか、和葉ちゃんか！」
「しかも、最近薬や違法武器の取引を行っている悪徳商法グループの奴らであることが分かりました」
和葉を連れ去っていったのは、最近、不法貿易を行うことで有名になった不良グループで、山崎はその密偵にあたっていた。
「和葉ちゃんは無事なのか！？」
近藤は血相を変えてそう言った。
どこぞで仕事をサボっていると思っていた土方の表情も曇る。
ただ一人、その場を駆けていく者がいた。
「総悟！どこへ行く！」
「もちろん、和葉さんのところでさァ！」
「おい待て！総悟！」
土方の叫びも虚しく、彼は勢いよく駆けていった。
「こうなったら一気に奴らを叩くぞ！総動員でのり込みだ！」
「ですが局長！まだ、奴らの勢力は図りきれていません！もし――」
「そんなことは関係ない！」
「！！」
引き止めようとした山崎に、近藤は厳しく言い放った。
「仲間が連れ去られたんだ。助けに行かなくてどうする！」
近藤の言葉に山崎が頷くと、近藤は刀を握りしめて、屯所を飛び出した。
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