銀魂 連載
□悪魔になった日
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「よぉ、久しぶりだなぁ」
市中見廻りに出かけてすぐ、歌舞伎町の路地裏でそう声がした。
「どちら様？」
私は暗いその路地裏に向かって、小さく言った。
いかにも怪しい奴らが溜まっていそうなその場所から、案の定、人相の悪い男が現れた。
彼の後ろには、三人ほど、同じく人相の悪い、いかにも“馬鹿”そうな男がいた。
「オイ、てめぇ何黙ってんだよ」
「用件はなんでしょう」
「あ？」
平然とした様子でいれば、それが癪に触ったのか、男たちは顔を強ばらせた。
「てめぇ…まさか俺たちを忘れたわけじゃねーよな？」
「…誰？」
「誰じゃねーよ！！沌吉(とんきち)だ！」
「とんてき？」
「うまそうだな。じゃねーよ！沌吉だ！と・ん・き・ち！」
「はいはい、もういいから。そんな変な名前何回も聞かなくても分かるから、とんかつ君」
「分かってねえじゃねえか！！ふざけてんのか、てめぇ！」
うるさい男だ。
名前なんてどうでもいい。
お前みたいな男に、興味はない。
公務執行妨害及び警官侮辱罪で捕まえようか、と思っていた時だった。
「っ！！紅姫ェェェ！！」
「！」
突然、男が短刀を振り回してきたので、私も仕方なく剣を抜く。
ギシリ、と刃の軋む音がした。
彼は血相を変えて、私に迫る。
「ふざけてられんのもここまでだ。紅姫さんよぉ…てめぇは自分のしたこと忘れたってのか？」
「私が、あなたたちに何かしましたか」
「俺たちの兄貴をっ！！」
男は急に引くと、懐から拳銃を取り出して、そして構え、叫んだ。
「殺しただろうがよォォォ！！」
「！」
パアンッ！！！
乾いた発砲音が響き、気づけば男たちに囲まれていた。
私はその場でひざまづき、動けずにいた。
カラン、と、刀が虚しい音を立てて、地面に転がる。
「今、即効性の麻酔薬をお前に撃ち込んだ」
銃を構えた男は、私を見下ろし、勝ち誇ったようにそう言った。
私の右腕には、弾がかすり、血が流れていた。
男が言ったように、身体が麻酔で痺れ、身動きが取れない。
かなり、強力なものだ。
「ハンデなしでお前と戦うのは、正直立場が悪い。こうしちまえば、あとは袋の鼠だ」
「くっ…！」
こんな雑魚共に捕まるとは、一生の不覚。
不気味に笑う男を、私は睨み返した。
しかし、瞼が重くなって、私が意識を失うのに、そう時間はかからなかった。
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