ｶｶｼ 短編
□嫉妬
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「はい、今日のメインは、カボチャの煮物でーす」
彼女はそう言いながら、大きな器に入ったカボチャの煮物を手に、席につく。
ご飯や味噌汁と並んでいる大量のカボチャの煮物を見つめれば、ふいにある男の姿が頭に浮かんだ。
「あれ…カボチャ、嫌いでしたか？」
つい黙り込んでいたオレの顔を伺いながら、彼女――ルミは不安げに言った。
別に、カボチャが嫌いなわけではない。
煮物の隣にある味噌汁の具が、茄子ではなくカボチャなのが不満なわけでもない。
ただ、頭に浮かべてしまった人物のことを、ふいに考えていただけだ。
「ごめんごめん。ちょっと考え事をね」
「…任務のことですか？」
「まあね」
と、いうのは嘘なのだけど…
「冷めないうちに食べましょう」
ルミに勧められて、カボチャの入った味噌汁や煮物を食べた。
もちろん、美味しかった。
ルミの作る料理は何だって美味しい。
が、やはり気になる。
冬至でもないのに、なぜこんなにもカボチャ料理が多いのか…
「ごめんなさい。今日、カボチャいっぱいもらっちゃって…売るほどあるものだから…」
オレの気持ちを察したのか、苦笑を浮かべてそう言う。
「美味しいから、いいよ」
オレはルミを気遣って、微笑んで見せた。
ただ、ひとつ聞いておきたい。
答えは、なんとなく分かってはいたのだが…
「誰がそんなにたくさんくれたの？」
そう尋ねてしまった自分を少し責めながら、オレは答えを待った。
すると案の定、予想通りの答えが返ってきた。
「ゲンマさんからもらったんです。安売りしてたの買いすぎたみたいで」
「ゲンマか…」
「あの人、本当にカボチャ好きですよね」
おかしいくらいに、と笑う彼女が可愛らしかった。
だが、その脳裏に浮かぶのが彼女と仲のいい男の姿と思うと、わずかだが苛立ちを感じた。
我ながら、なんとも小さい男だとは思う。
しかし、仕方のないことなのだ。
ルミとゲンマは、第三者からして見れば、恋人同士に思えても、なんらおかしくはないほど仲が良かった。
オレと付き合う前は、よく二人で食事に行くことだってあったし、ゲンマがルミに告白した、とか、実は二人が付き合っている、という噂を聞くことも多かった。
しかし意地悪にもルミ本人に問うてみれば、“兄のような存在で、恋愛対象ではない”のだという。
正直、彼女の様子からして、そうなのだと分かってはいた。
現に、オレと付き合っているのだから。
が、ゲンマのほうはどうなのだろう。
オレたちが付き合い始めてから、彼はルミに気安く寄り付かなくなった。
彼ながらに気を遣ってくれているのだろうが…
彼はおそらく、ルミに好意を寄せていたのだと思う。
もちろん“現在”も。
もし仮に、ルミとゲンマが付き合うことになれば、オレは、表面上では笑顔を浮かべて、彼女の幸せを見守ることだろう。
しかし、心から“彼女と彼”の幸せを願うなんてことはできない。
残念ながら、オレはそんなお人好しな人間じゃない。
恋愛に関しては、自覚するほど自己中心的だからだ。
「カカシさん…どうしたんですか…？」
オレはいつの間にか彼女を背後から抱きしめていた。
無言でひとり考え込んで、いつしか不安げな表情でも見せていたのか、彼女は肩越しにオレの様子をそっと伺った。
「なあ…ルミ…」
「…？」
ルミは黙って聞き耳を立てた。
オレは彼女にそっと囁く。
「オレから離れるなよ」
「…！」
ルミは驚いた様子で顔を赤らめた。
彼女をいとおしく感じながら、さらに強く抱きしめた。
「急に何を言い出すかと思えば…変なの…」
「そう？」
「もしかして、嫉妬でもしました？」
ルミは少し呆れたように微笑を浮かべて、そう言った。
図星だったオレは、彼女を抱きしめるのをやめて、その顔を見つめ返した。
「ま、そんなとこ」
そう言って、オレは苦笑いを作った。
少しだけ、恥ずかしかったというか、情けないような気持ちになった。
再びルミと向き合って座ると、彼女は笑った。
「カカシさんが嫉妬するなんて思わなかった」
「嫉妬なんてのは大袈裟だよ。おまえも嫌だろ？」
ルミは首を横に振る。
「ちょっと嬉しかったかも…カカシさん、いつも素直に想いを言わないから、悪い気はしないな」
なんとも純粋な言葉だった。
そして申し訳ない、と思った。
ルミみたいな素敵な人の彼氏が、こんな小さい男だなんて…
確かに、今まで面と向かって愛情を囁いたことはさほどなかった。
「嫉妬するってことは、私のこと好きだってことですよね」
今度は少しからかうように笑った。
その通りだ。彼女の言う通り、オレはおまえがたまらなく好きなんだ。
だから少しの嫉妬くらい、許してほしい。
ルミは優しい目でこちらを見つめる。
ドキリと胸が高鳴った。
「私はいなくなったりしません。だから、心配しないで――」
ふわりと笑う彼女の言葉には、きっと裏切られないだろう。
「――私を信じて」
そしてこんなにも自分のこと想ってくれる彼女を、オレは絶対に裏切らないだろう。
少し冷めてしまったカボチャの煮物を、ひとつ口に入れた。
嫉妬
――うん、美味しい。
end
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