本
□笛吹男のネズミ取り
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1484年のとある日。
その日はいつもと同じ様に晴れた日だった。
朝の6時はまだ肌寒く、外に出ている人は少ない。
ほうきで家の前を掃く人、市場の準備に取りかかっている人、手紙の配達をする人。
街の教会の鐘が鳴れば、街は起きるのだ。
街から少し離れた所にある教会。
その鐘が三回鳴れば朝になる。
そして、街からお腹が空きそうな匂いが漂う。
どこの家からも、どこの食品店でも、市場からも。
それはもう毎日のように、それはもう日課のように。
街の人達は幸せだった。
唯一人の少女を除けば。
「エル！」
その声は、ごく普通の家から聞こえた。
怒っている女性の声だ。
「あんた昨日勝手にパン食べたでしょ」
「……ごめんなさい。昨日一回もご飯食べてなかったからお腹が空いていたの」
ぼろぼろの服を着た少女が怒っている女性に向かって答えた。
少女は朝食の準備をしていたのか、台所に立って卵を焼いている途中だった。
パァアンッ
渇いた音が卵を焼く音と一緒に響いた。
少女の頬は赤く少し腫れていた。
平手打ち。
女性は少女の頬を叩いたのだ。
「口答えしないで！だから子どもは嫌いなのよ」
溜め息混じりに女性は言う。
少女は何も言わない。
そこへ階段から一人の男があくびをしながら降りてきた。
「ミラ。こいつはガキだろ。別にいいじゃねぇか」
男が面倒臭そうに言う。
ミラと言われた女性は少女から目を放し男に向き直った。
「だってこいつが勝手にパンを食べたんですもの。
まったく誰のお金で生活できてるんだか」
女性は左手を腰にあて、右手で少し頭を掻く。
男も苦笑した。
少女はまた台所に向かって少し焦げた目玉焼きを二つの皿に盛り、そして机の方に運ぶ。
ミルク、パン、サラダ、そして目玉焼き。
一般的な朝食二人分が机に乗った。
「……できました。お母さん、アルジェロさん」
少女は頭を伏せて二人に向かって言った。
女性は「ふん」と言い、椅子に座る。
アルジェロと言われた男も椅子に座った。
そして女性は少女の目を見ずに言った。
「次は洗濯と掃除をしておいてちょうだい」
少女は小さな声で「はい」と言い、階段をのぼっていった。
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