「…俺は、何故叩かれたんだ」

袴の裾をひらめかせて駆けていく椿の後ろ姿を見詰め、思わず呟く。
何か怒らせるようなことをしたか？
…思い当たらない。
首を傾げつつ門にまた近付いて、待っていた使用人に声をかける。

「もうよろしいのですか？」
『ああ』

彼女は先程のやり取りは見ていなかったようだ。
何となく、安心した。
いたいけな少女を怒らせるところは、あまり見られたくもない。

使用人の案内について中に入る。
廷内は和風のつくりで、視界に入る日本庭園が綺麗だ。
日本はいいところだなと思いながら、奥の部屋へ通された。





＊ ＊ ＊





鏑木は近々海外へ進出したいと考えている日本の有力者だ。
以前、イタリアに彼が来ていたことがあり、その時に傘下のファミリーづてに知り合った。
ボンゴレとは、協力関係を築くことになるだろう。
当主である鏑木透は中身も申し分ないようだから、なんら問題もない。
出された緑茶を飲みながら、目の前の男を見詰めそんなことをかんがえていると、先程案内をしてくれた女が盆を手に部屋に入ってきた。
そして机にのせられた皿にのるものに目を引き付けられた。

「これが和菓子か…」

色鮮やかに様々な花を型作っている。

「お気に召しましたか？」
「ああ、…きれいなものだな」
「ここの菓子は、味も絶品何ですよ。職人の腕がいいんです。ここの和菓子をお出しすると、大体商談が纏まるんですよ」

男は笑いながらそんなふうに言った。

「老舗の店で、高級和菓子を主としているんです。あちこちの富豪から注文をうけているようで」
「…店の場所を教えてもらえるか？」
「それほどお気に召しましたか？」
「それもあるが…。実はこの屋敷へは、その和菓子を届けに来た椿に案内して貰ったんだ」
「藤堂さんちのお孫さんですか」
「ああ。だが、少し…失礼なことをしてしまったようで」
「あの年頃の娘は、難しいですからねぇ。うちの娘と同い年ですから、少しわかります」
「どこの国でもそういうものか」

イタリアでも年頃の女は扱いづらい。
よく鈍感だなんだと罵られるのだから困ったものだ。
大体、俺は鈍感などではない。
超直感を持ち合わせて、鈍感はないだろう。
以前Ｇにそう言ったら苦笑いをされたけれど、何なんだ。

「この…赤い花が綺麗だ。気に入った」

口に運びながら鏑木に言うと、彼はああ、と呟いた。

「それはツバキですね」
「…甘い、な」

菓子ですからね、と鏑木は答えた。