よみもの
□あなたの隣に
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それにしても、こいつはちっとも変わってないな…。
イオは涙を拭いている瞬を見て感慨に浸る。
目の前の少年は、あれからまた激しい聖戦を戦い抜いたという。それなのに、自分が心配していた甘さや、優しさがちっとも抜けていない。せっかくの自分の忠告も無駄だったようだ。
しかし、それにどこかホッとしている自分がいる。海底神殿で見たあの優しい瞳を、もう一度見たいと焦がれていたからだ。その柔らかな頬に触れたいと…。
…そういえば触れてしまった。先程は勢いに任せて涙まで拭ってしまったが、いきなりあまり親しくない男(むしろ元敵)に触られて、アンドロメダは嫌に思わなかっただろうか。
大人びて見えても、所詮イオは思春期真っ只中の17歳。大胆な自分の行動と思いに焦りながら、瞬の表情を伺う。しかし見た所瞬は笑顔で、先程の行動を不審に思った様子も無い。イオは胸を撫で下ろした。
「そうだ、せっかくイオが日本に来たんだから、これから皆でどこかにいかない？」
瞬が、笑顔で提案する。しかし星矢が、その言葉にしまった、と言う顔をした。
「ごめん、瞬！俺、今日は美穂ちゃんに星の子学園の手伝い頼まれてるんだ」
勢いよく両手を顔の前で合わせた星矢が、その隙間から申し訳なさそうな表情でちらりと瞬を伺う。
その情けない表情に、瞬は思わずプッと。吹き出した。
「何だよ〜、笑うなよ。せっかく謝ってるのに」
「だって、星矢叱られる前の子供みたいなんだもん」
「ふんっ、怒って一番怖いのは瞬だからな！しっかり謝っておこうと思ったんだよ！」
「何それ！僕はそんなに怖くないよっ」
目の前の幼いやり取りに、イオは苦笑をもらす。戦いさえなければ、こいつらも、自分も、ただの少年だ。
「星の子学園って？学校か何かか？」
突然のイオの質問にじゃれあっていた二人が振り返る。
「ああ、孤児院なんだ。俺の出身地。今でもたまに手伝いに行ってるんだ」
星矢が何のてらいもなく言う。
「私も手伝い行ってもいいか？勿論迷惑でなければの話しだが」
イオの提案に二人が驚く。
「いいのか？何も面白いものなんかないぞ。むしろ、生意気なガキどもがたんまりいるぞ」
「いや、構わない」
特別な用事があった訳でもないので、イオは瞬達に顔を見せたらすぐに帰るつもりであった。しかし、目の前の二人の明るい姿を見ていると、もう少し彼等の、いや瞬の日常を見ていたい、と思った。もっと、瞬のいろいろな表情を見つけたい。
「まあ、お前がいいって言うなら構わないんだけどさ」
ほんとに後悔するなよ！と星矢が念を押した。