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□二人、時々独り
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「…ス」
…？
「エ……ースー…！」
…何だなんだ。
今、なんか…
「おーい！！エース〜！！」
特有の高い声に眉をしかめた。
ムクリと起き上がり下を覗き込むと、ちぎれそうな程に腕を振り、俺を呼ぶルフィがいた。
「エース！！」
「…おぅ…」
かくれんぼをしていて、鬼に見つかってしまった感覚になる。
逃げながらも、心の中のどこかで待ち望んでいたような。
「…なんだ、機嫌良くなったのかー？」
木の上から、からかうように問いかけるがルフィは瞬きすらせず、じっと俺を見つめていた。
「何言ってんだかわかんねぇ！でもおれはエースの事食ったりしないから、心配することないぞ！！」
お前が何言ってんのかわからないぞ。
と胸の中。
それを口にしなかったのには、訳がある。「お前…それ…」
ルフィの小さな右手に、羽が握られていた。
鳥の羽ではない。
この島では珍しくも何ともない少し大きめの蝶。
この間、ちゃんと捕まえ方を教えてやったばっかりなのに。
「そんな風に握ったら…ほら、見てみろ。もう飛べねぇぞそいつ。」
無惨にも千切れた羽が一片落ちた。
「もう死んでた。」
赤と青が混じる、綺麗な羽。
「クモに、やられちまったんだ！！」
「…おぃ…？」
顔を歪めたルフィは今にも泣き出しそうだ。
変な焦燥感が俺を襲う。
理由はわからないけど、ルフィが傷ついているのを感じた。
「待て、今降りる！」
「ごめんエース！」
「…！？」
「おれ、エースのこと…っ」
息を切らしながら必死に叫ぶルフィに、俺は何も言えずにいた。
ただ足が動かなかった。
今ルフィを視界から外すのは不安で仕方がなかった。
泣かないでくれ、と願った。
「エースの…ことぉ…」
「殺したりしねぇ…！！」
『…ーと…だから、よ。そうだ、蜘蛛の巣に引っ掛かった虫、見たことあんだろ？』
『お前に急にひっつかまれると、俺はあの虫になっちまった気になるんだよ。』
『身動きとれなくて、』
『…すごく驚く。』