天に日が出ずる頃
□序章
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｢いいんですか｣
青年に問う。
｢…ええ。僕はいいんです。…でも｣
そこで青年は一度言葉を切り、自分の胸に手を当てて、空を仰いだ。
｢僕のせいで、これから僕と同じ魂を持って生まれる人に、こんな大荷物を背負わせるようにさせてしまった。…僕は…最低、だ…｣
｢でも、｣
｢…間違ってはいない、よね。僕のしたこと｣
青年はこちらを向いて尋ねた。
その顔は今にも泣きそうだった。
｢…はい。貴方がしたことは、間違ってなどいません。貴方のおかげで――この国は救われたんですから｣
｢…有り難う。でも、僕のしたことは、これから確実に僕の魂を持って生まれた人を苦しめる。これは事実だ｣
｢それは…｣
否定したい。でもできない。
事実だから。
｢…なら、死んで罪を償いますか？｣
青年は驚いたような顔をした。
｢だって、人間は罪を犯せば、すぐに死ぬことで罪を償おうとするじゃないですか｣
｢…確かに、そういう人間って多いよね。でも、僕が死んだ所で何もならない。次生まれて来る人に、この重荷を背負わせる期間が来るのを早めるだけだ。そんなことできない、…させられないよ｣
｢じゃあ、どうしますか、これから｣
｢…生きるさ。生きるしかないだろう？僕ができる限り、この重荷をしばらく背負うよ。この命が尽きるまで｣
｢そうですか…｣
風が舞い上がる。
髪を揺らしていく。
｢もし｣
青年が胸をぎゅっと掴みながら、口を開く。
｢またこれが暴れ出したら、またあんな風なことが起きたら。…その時は、頼んでもいいかい？｣
｢ええ。その時のために私達がいるんです。貴方が死んだ後も、この国を守るために｣
｢…有り難う。それが聞けて嬉しいよ。…頼んだよ｣
｢ええ、わかってますとも。だから、未練なんて残さないで下さい。厄介ですから｣
｢ふふっ、言うね。でも、君のそういう所、嫌いじゃないよ…｣
｢有り難うございます｣
風が、また吹いた。
｢この国って、こんなに綺麗だったんだね…気付かなかったよ…｣
青年の呟きは風に消えていった。