兵鳳−つわものあげは−
□玖 狐の恩返し
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その少女は、恍惚とした表情で笛の音に聴き入っていた。
凜と澄んだものがあって、それでいて温かで。例えるなら、雪解け水が流れる、初春の清流。
…この人の笛は、本当に美しい。天女にでも教わったのだろうか。
笛を吹いていた青年が、少女に気付いた。
｢おや、光風じゃないか。どうした？｣
｢どうって…。義経兄様の笛を聞いていました。兄様の笛、とっても素敵なんですもの｣
素直なその言葉に、青年――義経は嬉しそうに微笑んだ。
｢そうか。そう言ってくれると、嬉しいな。――そなたも、吹いてみないか｣
｢えっ。わたしに、吹けるでしょうか…？｣
｢ものは試しだ。やってみるといい｣
義経は、笛の吹口を布で拭き、綺麗にして差し出す。
｢…はいっ｣
迷っていたようだったが、光風は差し出された笛を受け取った。
怖ず怖ずと、口元に当てる。
｢そうだ。吹いて御覧｣
…すふー。すふー。
出た音は、音色とは言えない空気が流れる音だった。
｢……｣
｢始めは皆そういうものだ。練習するうちに音も出るようになる｣
がっかりした様子の光風を、義経は笑って慰めた。
｢その笛は光風にくれるから、頑張って練習して御覧｣
◆◇◆
｢…ない｣
散らかった部屋で、光風が呟く。
行李(こうり)がひっくり返してあったり、小物が床に散乱していたりなど、かなり探した後がうかがえる。
｢……｣
あれは大切な物なのに。
｢…どうした｣
｢っ!?｣
背後からの声に驚いて振り向く。
延寿――俊孝が部屋の入口に立っていた。
｢延寿こそどうしたの？｣
｢光風の部屋の方からどたどたと騒がしい音がするものだから、気になって見に来てみたんだが…｣
部屋の惨状に目を向け、俊孝は言葉を紡ぐ。
｢…これは…どうしたんだ？｣
｢……あの、その…｣
光風は目を泳がせる。
その様子に、俊孝は一旦息をつくと、部屋に足を踏み入れる。
散乱する物を踏まないように注意しながら。
｢…探し物か？なら｣
｢だ、大丈夫！散々探したのだけど見つからないってだけで、その…｣
｢何をなくした？｣
｢…笛が、ないの｣
｢笛？｣
｢ええ。義経兄様に貰った物なのだけれど…それが、どの荷物にも入っていないの｣
今までいた苑部の別邸に置いていた生活必需品等は、使用人達に持って来させたのだが、荷造りの時に見落としたか、持って来る時に誤って落としてしまったのであろう。