兵鳳−つわものあげは−
□漆 再会と借り
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｢――そなた、何故片目を隠している？｣
そう問われて、彼は口をつぐみ、目を逸らした。
聞かれたくなかったらしい。
｢どれ、見せてみろ｣
｢あっ、やめっ｣
抵抗しようとしたが、大人の男の力に勝てる訳がなく、肩を押さえられ、右目を隠していた前髪を退かされた。
光が右目に飛び込んで来る。
｢…ほぅ。成る程な…｣
｢……｣
あったのは、淡紅色の目。左目は黒いのに、右目は赤。
つまり、左右で目の色が違う。
生まれた時からこうで、見られる度に、気味が悪いと散々罵られてきた。
またそうだろうと予想して、彼は目を逸らし、身構えた。
｢――綺麗な色の目ではないか｣
｢…！｣
彼は驚いて目を見開かせた。
｢まるで辰砂(しんしゃ)の原石のようだ。綺麗な色だ｣
そのように言われたのは、初めてだった。
｢辰砂という字は『たつさ』とも読めるな。字を少し変えて、『辰沙』。そなたはこれから、辰沙と名乗るが良い｣
｢たつ、さ…？｣
｢そうだ、辰沙だ。――辰沙。儂の息子の郎党にならぬか？｣
｢郎党…｣
この人になら、この人の息子という者になら、付いて行ってもいいかもしれない。
そう考えて、彼――辰沙は頷いたのだった。
◆◇◆
市から幾らか離れた、人通りの少ない場所で、改めて二人は話していた。
｢ご無事でしたか、若…！｣
｢ああ。お前も無事で何よりだ｣
辰沙は俊孝の郎党の一人で、一番付き合いが長かった。
｢ちゃんと実体はありますよね？生きていますよね？｣
｢当たり前だ。何なら、触れてみろ｣
｢…では｣
辰沙は差し出された俊孝の腕を掴み、脈と温もりを確かめる。
｢…ほんとだ…。良かった…生きてる…｣
｢だから、さっきからそう言ってるだろう。もういいか？｣
｢あ…済みません。その…つい、嬉しくて｣
そう言うと、辰沙は洟(はな)を啜った。
目が潤んでいるようにも見える。
生きて主と再会できたことが、余程嬉しかったのだろう。
｢お前も、生きていてくれて良かった。一ノ谷の戦の後、はぐれた時はどうしようかと思った｣
｢…あの時は、申し訳ありませんでした。追っ手を撒くのに、思っていたより時間がかかってしまって｣
｢気にするな。お前が殿(しんがり)を務めてくれたことは感謝している｣
｢…ありがとうございます。俺には勿体なき御言葉。ですが…｣
辰沙の顔が曇った。
｢御館様――俊盛様は……｣