兵鳳−つわものあげは−
□伍 どうして
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そう告げると、俊孝は口角を吊り上げて、笑ってみせた。
｢なら…いいんだけど…｣
口ではそう言っているが、光風の目は、心配そうにこちらを見ていた。
それを無視するかのように、俊孝は話題を変える。
｢さて、これからどうしようか｣
｢これから…？｣
｢ああ。道もわからなくなってしまったし、朝日ともはぐれてしまったし。どうしようか｣
｢…そうよね。朝日、大丈夫かしら…｣
｢まあ、あれはあれで大丈夫だと思うが｣
｢…ふぃっくしゅっ｣
微かなくしゃみが聞こえた。
続いて斜面の方から、がさがさという草を掻き分ける音が近付いて来た。
｢誰だっ｣
無意識に光風を背後に庇い、俊孝はそちらに声を掛けた。
｢…ぷはっ｣
｢お前…朝日か｣
背の高い草と蔦の間から現れたのは、朝日だった。
｢あ、無事でしたか、二人とも。…あー、良かったぁ。お元気そうで何よりです。心配したんですからね｣
安心して力が抜けたらしく、朝日はその場に座り込んだ。
草か枝に引っかけたりでもしたのか、頬や腕にみみず腫れが幾筋かついていた。
｢朝日、怪我してるわ｣
｢オレは平気です。このくらい、唾でも付けておけばすぐに治ります｣
｢…男の子って、皆そうやって言うものなのかしら｣
｢…え？｣
｢だって、延寿だって、そう言うのよ。自分は平気だ、って。わたしよりも怪我してるのは明らかなのに。頬のとこ見たって、ほら｣
｢え｣
光風が指差した所――俊孝の頬には、落ちた時に付いたらしい真新しい擦り傷があった。
…道理でひりひりする訳だ。
言われるまで、気にも留めていなかった。
｢延寿、他にも怪我しているんでしょう。この前のだって、まだちゃんと治った訳じゃないし｣
｢……｣
じっ、とこちらを見てくる真っ直ぐな光風の視線から逃げるかのように、俊孝は目を逸らす。
｢…大丈夫だから。もうその話はいい加減にしよう｣
｢何処が？ほんとに？とにかく、早く帰りましょう。ね？｣
｢…どうやって？｣
｢え｣
そうだ。
こんな場所、来るのは初めてだったから、どう行けば帰ることができるかわからない…。
落ちて来た斜面は…登るには厳しいくらいの傾斜だ。
｢…どうしよっか｣
｢…少し、歩き回ってみます？｣
｢…そうするか｣
服の埃を払いながら、俊孝が立ち上がる。
続いて、光風と朝日も立ち上がった。
賛成という事らしい。
｢じゃ、行ってみるか｣