兵鳳−つわものあげは−
□肆 弥生の桜
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月が如月から弥生に変わった。
春も盛りになっていく。
｢…で、あなたの新しい直垂は、今姉さんが作っているので、はいこれ｣
床(とこ)から上半身だけ起こした状態の俊孝に、朝日は着物を差し出した。
色や模様からして男物。
｢…これは？｣
｢外に出るのに、寝間着はないでしょう？だから、オレの。オレは成長期だから、大きめに作った着物を手直しして小さくして着てるんです。背が伸びても、同じのを直せば着られるように｣
｢これを着ろと？｣
｢もう直してあります。そのまま着ても大丈夫ですよ｣
｢そうか…。…あれ、何か丈が短…って、朝日、お前！｣
｢やーい、騙されたー！本物はこっちー｣
｢早く寄越せ！このっ！｣
からかう朝日から着物を取ろうと右手を伸ばす。
ずきん。
｢…っ！｣
表情が苦悶のものになり、俊孝の手が下がる。
矢傷はまだ、完治していない。
｢…大丈夫ですか？｣
｢このくらい…なら…｣
｢そういえば、まだ今日は痛み止め、塗ってませんでしたね。塗りましょうか？｣
｢お前に頼みたくない…｣
目を逸らし、嫌な顔をする俊孝を見ると、朝日はしれっとした顔で口を開いた。
｢じゃあ、オレが塗って差し上げましょう｣
｢待て、俺は塗れなんて一言も言っていない！｣
｢照れなくていいんですよー？オレら男同士ですし｣
逃がさないと言わんばかりに、朝日は俊孝の着物を掴む。
｢莫迦、やめろ！…いだだっ！｣
｢あなたが一体何処の出身で、今まで何をしてきたのか人なのか、正直に教えて下されば、オレも考えますがね｣
｢…言っただろう。俺はこの辺りの豪族の出で、村が戦に巻き込まれて、…逃げて来たのだと｣
｢怪我も流れ矢に当たったんでしたっけ？｣
｢…そうだ｣
怪しまれないために、作った身の上話だ。
それでも朝日は完全に信じず、時折、こうして問い糾(ただ)してくる。
…迷惑だ。
｢…そういえば、お前、何歳なんだ？｣
｢オレ？十三です｣
｢……｣
｢ちなみに、姫様が十六で、姉さんが二十です｣
｢…へぇ｣
｢あなたは幾つなんですか？｣
｢俺か？…十七｣
｢十七、ということはもう元服してるんですね。…その割には大人気ないというか｣
｢…お前な｣
｢あっ、今話を逸らすつもりだったんでしょう？そうはいきませんよ。早く正直に言って下さい｣
｢……｣
ばれたか…。
｢正直も何も俺はもう正直に…いだだだっ！｣
朝日が傷の一つを強く押さえた。