兵鳳−つわものあげは−
□弐 早咲きの邂逅
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｢…風、気持ち良いわね｣
袴を穿いて少年のような身なりをした少女は、馬の上で少し暖かくなった朝の風を感じていた。
袴を穿いてはいるものの、上には女物の着物を着ているので、それが彼女が女であることを少なからず教えていた。
｢――姫様、光風(ひかぜ)姫様っ｣
少女は、自分を呼ぶ声に振り向いた。
｢あら、朝日。どうしたの｣
彼女を呼んでいたのは、一人の少年。召し使いらしい。
こちらに息を切らせながら走って来た。
｢姫様、こんなとこにおられたんですか。姉さんが探していましたよ。朝餉(あさげ)の支度ができましたよ、って｣
｢夕陽が？あら、それは済まないことをしてしまったわ｣
｢オレも朝から疲れましたよー。散歩に行くのでしたら、一言でも声かけて下さいって、いつも言って｣
｢あーあーあー。わかったわよ｣
朝日の文句に耳を塞ぐ光風。
｢では、早く行きましょう。手綱はオレが引きますから｣
｢平気よ。わたしにもそのくらいできるから。…あら？｣
光風は、朝の風の中に花びらが混じっているのに気付いた。
薄桃色の小さな花びら。
｢…もう咲いてる桜があるのかしら。ねえ、朝日、見に行っちゃ駄目？｣
｢ええー…。姉さんに怒られるのは、姫様じゃなくて、オレなんですよぉ？それに桜なんて、これからの季節、いくらでも見られますって｣
｢いいじゃない。わたしは今見たいの｣
｢ええー…｣
朝日は困った顔をしつつ、溜息をつくと言った。
｢…さっさと見て、さっさと帰りましょうね。オレ、腹減ってますし｣
｢ありがと朝日！｣
｢あっ、姫様待っおわっ｣
朝日から手綱を奪うと、光風は風上の方へ馬を向かわせた。
その様子に朝日は茫然とした後、また困った顔をして、溜息をついた。
｢ほんとに、もう…｣
思い立ったらすぐ行動。
まあ、それがうちの姫様、か。
｢…ああ、待って下さいったら、姫様！｣
朝日は光風の後を急いで追い掛けた。
◆◇◆
｢あ、見えてきた見えてきた｣
光風は、花びらを舞い散らせる満開の桜の木を見付けて、心躍らせた。
本来なら、桜が咲くには、まだ季節的には早い。
慌て者なのかしら、あの桜は。
光風はそんなことを考えながら、桜の木に近付いて行く。
｢にしても、本当に綺麗。やっぱり春の花と言えば、桜以外にないわ｣
自然と独り言が口から出た。