無現黙示録
□第弐章
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――1986年3月4日――
紅く色づきそびえ立つ城の中で、豪華なシャンデリアと長机が置かれた食堂に、住人である四人が座っていた。
主人である吸血鬼は、カップに注がれている紅茶を一口すると、眼を細めて口を開いた。
ｳﾞﾗﾄﾞ｢…という訳で、あの子は私が育てるわ｣
ﾘﾘｰ｢何が、という訳なのよ…人の子を拾ってきた挙げ句、吸血鬼の貴女が育てるだなんて…倫理の乱れね｣
ｳﾞﾗﾄﾞ｢相変わらず毒舌ね…ならリリーが面倒みてくれる？｣
ﾘﾘｰ｢おあいにく様…私はあんな化け物を育てる趣味も、主義も、義理もないの…分かるかしら、吸血鬼様？｣
魔女、リリー・ファンタズムは飽き飽きしたように長い白い髪を揺らすと、紅茶を一気に飲み干した。
素直じゃないわね、と愚痴を漏らす吸血鬼、ヴラド・ツェペシュに、リリーが額に怒りマークを浮かべて、先程のカップが投げ飛ばした。
ヴラドは首を傾けてカップをかわすと、カップが絨毯に落ちそうになるが、寸前で従者であるセキナ・アロンダイトがキャッチした。
カップを新しいのに取り替えて、紅茶を注ぐと苦笑いしながら苛立つリリーの前に置いた。
ﾘﾘｰ｢大体ね、あの子の中…混沌すぎるわよ……あんな小規模な器に数多の魂、私たちより化け物だわ｣
ｳﾞﾗﾄﾞ｢だから拾ってきたのよ、このくらいの特異がないなら、私が忽ち吸い殺してたわ｣
ｾｷﾅ｢あはは…しかしヴラド様、あの少年に何をさせるおつもりですか？｣
ｳﾞﾗﾄﾞ｢そうね…ミーシャの執事にでも仕立てましょうか♪｣
ﾘﾘｰ｢――――は？｣
ヴラドがリリーの向かいに座り、テーブルに体重を預けて眠りについている金髪の少女を指差した。
すると、何言ってるのコイツと呆然とする リリーを見て、ヴラドは悪戯じみた笑みを浮かべた。
隣りに仕えていたセキナも主の突拍子もない発言に、瞬きを繰り返した。
ｳﾞﾗﾄﾞ｢聞こえなかった？ ミーシャの執事にするのよ♪ それなら、ハルは鍛えられるし、ミーシャは精神が育つでしょ？｣
ﾘﾘｰ｢鍛えられる前に消し炭にされるわよ！ 全く…分かったわ、私があの子の面倒をみるわよ｣
ｳﾞﾗﾄﾞ｢あら、それは助かるわ♪ 引き取ったわ良いけど、子守なんて知らないもの…リリーは優しいのね♪｣
ﾘﾘｰ｢勘違いしないで頂戴、貴女に育てられるより、私が面倒をみた方がマシだからよ｣
リリーの悪態に、酷いわね、とだけ返事をして紅茶を啜るヴラド、その姿にリリーは溜め息を吐いた。
そして紅茶を飲み干すと、魔法で宙に浮きながら食堂の出口にまで移動すると、立ち去り際にセキナに対して口を開いた。
ﾘﾘｰ｢あの子が目覚めたら私の元まで寄越しなさい…ミーシャに見つからないようにね｣
ｾｷﾅ｢了解しました…ではヴラド様、私は少年の様子を確認しに行かせてもらいます｣
ｳﾞﾗﾄﾞ｢ええ…私は自室に居るわ、それと後でミーシャを部屋へ送ってやりなさい……それと、ハルは魔力でも流し込めば起きると思うわよ｣
ｾｷﾅ｢はい、それでは失礼します｣
セキナが空間を開きカップや食器を収納すると、剣を鞘にしまい足早に食堂から立ち去った。
ヴラドは椅子から立ち上がると、未だに眠りこけるミーシャの頭を軽く撫でて食堂を後にした。
セキナは、春が眠っている部屋にやってくると、数回ノックして返事がないのを確認すると室内へ入った。
ベッドに横たわる春に近づくと、額に手を置き魔力を巡らせて体内に流し込み、暫くすると春が重い瞼を開けた。
春｢―――う、ん……あれ？｣
ｾｷﾅ｢気が付きましたか…ヴラド様の仰ったことに間違いはありませんでしたね｣
春｢あの…貴女は誰、ですか？ それに、此処…って｣
ｾｷﾅ｢それは追々お伝えします…私の名は、セキナ・アロンダイトです……ではハル、お連れする部屋があります｣
セキナは剣を抜き何もない場所に振るうと、空間が歪んで別の部屋へと繋がる道を切り開いた。
目覚めたばかりの春を抱えて足早に空間へ入り、歪曲した空間を修正すると、入れ替わりのように金髪の少女が部屋に入ってきた。
金髪の少女――ミーシャ・シュトルゥム・リヒトは、部屋を見渡すと残念そうに俯いた。
ﾐｰｼｬ｢んーセキナと一緒に人間の気配がしたんだけどな〜？ うーん、気のせいかな…消しちゃおうと思ったのに｣
ｾｷﾅ｢此方に居られましたかミーシャ様｣
ﾐｰｼｬ｢あ、セキナ♪ ねえねえ！ セキナは人間と一緒に居なかった？｣
ｾｷﾅ｢いいえ、大体この城に迷い込んだら死んでしまいますので、ミーシャ様がお間違えになられたのでわ？｣
ミーシャは小さく唸ると納得したように、元気に頷いてセキナな連れられて部屋へと戻った。
―――だが、ミーシャが舌なめずりをしてたのは誰も知らない―――