壱之庭
□訣縁
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「何だ、お前か」
突然現れた百合の姿を見ても縉華は王座に深く腰掛けたまま、驚きもせずに呟いた。
「何時も突然湧く奴だな」
興味のなさそうな声音とは裏腹に、瞳には好奇の色が浮かぶ。
百合に向けてにやっと笑うその顔は、やはり魅力的だった。
「こんにちは、おにーさま」
百合はぺこりと頭を下げた…だがそのまま言葉が続かない。
落ち着かず、もじもじと言葉を探して縉華を見る。
「おかしな奴だな。用があるから来たのだろう？」
薄い笑みを浮かべたまま、縉華は百合を促した。
「えーと………お詫びとお礼と、ご挨拶に…何だか黎深がご迷惑をお掛けしたみたいで…」
「ああ…」
縉華は相槌を打ち笑う。
「紅黎深が手切金を寄越せと乗り込んで来たからな」
「げっ」
百合は思わず呻いた。
あの身請け合戦…どうしてあの兄が？ とは思ったが、黎深の奴め…百合は小さく舌を打つ。
「本気で身請けするつもりだったんだがな」
縉華の冗談なのか解らない台詞に、百合は乾いた笑いを溢す。
「はっ‥ははっ‥そっ、それと…縹家の方も何とかして下さったみたいで…」
半分話を変えようと続けた言葉だった。
「ん？ ああ…ちょろちょろ目障りだったしな。千切りにして箱詰にした」
「千‥切り‥」
「数が多くて骨が折れたな。奴にもぶつくさ文句を言われたが…」
独り言のように呟き、そして真っ直ぐと百合を見据えにやりと笑う。
「…当面あの家に、お前に割ける手は無いだろう」
「あ‥ありがとうございます」
聞かなければ良かったと百合はくらくらしてきた頭を支えた。
やっぱり、とんでもない兄達である。
「私も祝いを言わなきゃならんな？」
言葉を失い黙り込んだ百合に、縉華から声を掛けた。
「？」
「嫁入したそうだな。まぁあれなら損は無いだろう───得も無いがな」
「うぅっ」
覚悟を決めた筈なのに、本当の事を言われた百合はちょっぴり怯む。
「───で、後は挨拶か？」
ん？ 縉華が瞳で問う。
「えーと、何とか『百合』として生きて行けそうなので…」
これこそとんでもない話だが…結局黎深の嫁になってしまった。
それだけではない。
「ここで可愛い劉輝公子の子守して暮らすのって、まだ魅力的なんだけど、こうのお母さんになっちゃったし…」
ぶつぶつと呟いた百合は、最後の言葉を告げる為に精一杯笑った。
「だから二度と此処には来ません。今日が最後です」
『百合』の存在のあやふやさと危うさは、百合自身が一番良く知っている。
だから、兄と妹として会う事は二度としない。
「好きにしろ」
ふんっと鼻を鳴らし、縉華は口元だけで笑う。
「まぁ、あれに愛想が尽きた際には母子共々拾ってやる」
「う〜」
百合は縉華にぎゅうっと抱き付く。
自分の髪と同じ質の髪が頬を擽る…百合は甘えるように頬を擦り寄せた。
「…ありがとう、お兄様」
宥めるように…大きな掌が意外な程に優しく百合の背中を撫でる。
「…お前、馬鹿でなくて良かったな」
馬鹿だったら殺していた…そう言わんばかりの口調に、少しだけ背筋が凍った。
それでも、その背を撫でる掌は優しく…
百合はその広い胸に顔を埋めた。