壱之庭
□堕楽
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二度と逢えなくたって、何処かで生きててくれたらいいと願った。
いない、この世なんて耐えられない。
刹那すら・・・いられない。
「蛍…」
のこのこと自分の前に現れた男に十三姫は呆れた。
久方振りの…額にしっかり罪人の印を刻んだその顔を、十三姫は目を逸らす事なく見つめる。
「…で、何しに来た訳？」
たっぷりと、互いにその顔を見つめ合って…ようやく十三姫は問うた。
「…お前に会いに」
死んだ男は、そう言って薄く笑む。
生きている時はこんな笑い方をする男ではなかった…そう、少なくとも自分の前では。
十三姫は口唇を噛む。
「…兄様達に見つかったら見逃しては貰えないわよ？」
口ではそう言ったが、この男が馬鹿ではない事を十三姫は知っている。
きちんと見定めた上で自分の前に現れた…そして、この一度だけなら、兄達も見咎めないであろう事も。
「解ってる」
そのまま男は口を閉じ、再び無言の刻が流れる。
十三姫は相手が口を開くのを待った。
「蛍…」
「何？」
ようやく口を開いたかと思えば名を呼んだだけでまた黙り込む。
此処まで来ておいて、まだ何を躊躇うのだろう？
「…兄様達と約束をしたわ」
待つ事に焦れた十三姫がぽつりと呟いた。
「あんたの命を助けてくれるなら何だって聞くって…土下座して、額を地に擦り付けて…」
三人の兄達と『取引』した日を思い出し、ふっ‥と、自嘲する。
無様な程憐れで滑稽な、力の無い自分。
誰かに縋る事しか出来ない、無力な自分。
「…軽蔑した？」
「いや…嬉しい」
そう言った男も微かに笑った。
だがその笑いは嘲りを含まぬ優しい…懐かしいもの。
懐かしくて懐かしくて…胸が張り裂けそうな想いが溢れ出す。
「あんたが生きててくれて嬉しいわ…迅」
その名を口にした途端、十三姫の双眸から止め処無く涙が溢れる。
絶対に泣かないと決めたのに…
歯を喰い縛っても涙は止まらない。
「蛍…」
迅は腕を伸ばし、十三姫を抱き寄せた。
互いの脈動が重なり合う。
その脈動が、触れる肌の熱が、掛かる吐息が相手の生を感じさせる。
「迅…迅…」
何度もその名を呼び、十三姫は迅の胸に泣き崩れた───