比嘉ぶっく
□好きなこと
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練習、練習、練習。そればかりで彼は辛くないのだろうか。部長として強くなくちゃいけない、勝たなきゃいけない、そう思うのはわかる。けど、それで彼がテニスを楽しめている様には見えない。
「はい、タオル」
「ありがとうございます。」
「…まだ帰らないの？」
「…もう少し、」
「そっか。」
いつからか、彼は私に先に帰るように言わなくなった。理由はわからないけど、きっと心のどこかで誰かに癒しを求めているから、だと思う。誰かが傍に居て、力を与えてもらう事を。
「永四郎、」
「はい？」
「いや、何でもない。」
言えば彼は目を細めて、それからふっと笑みを零した。もうすぐ８時になるだろう頃、それでも電気のおかげでコート内はよく見える。辛そうな永四郎の表情も同じ、よく見える。それが身体的なものか精神的なものかはわからないんだけど。
「名無しさん、」
「ん、何？」
「寒かったら言いなさいよ。」
「大丈夫だよ、本州出身なんだから。暖かいくらいだし。」
こっちを向いてはいないけど、声が心配してくれている。そんな彼に笑って答える。勿論こっちは見ていないけど、彼も微笑み返してくれた。
「肩、壊さないようにね？」
「わかってますよ、それくらい。」
「流石、部長。」
「部長である以前に、俺もテニスの選手ですから。」
言いながらこっちを見て、永四郎は私に笑ってみせた。そんな永四郎に「そっか、」とだけ言葉を返す。それでも、心配してくれてにふぇーでーびる(ありがとう)なんて言われて、思わず頬が緩んだ。
「あぁ、ハンバーグ」
「ん？」
「名無しさん、昨日食べたがってたでしょ。」
「あぁ、うん。」
「あんまーに頼んで、今日の晩飯をハンバーグにしてもらいました。」
勿論来ますよね？そう言う永四郎はずるい。わざわざお母さんに頼んでまで作ってもらったというのに、私が断るなんて出来るはずがない。それをわかってて聞いている彼は本当にずるいと思う。行くよ、そう答えると彼は満足気に微笑んだ。
「あんしぇー、帰りますか。」
「うん。あ、ボール拾い手伝うよ！」
「あぁ、にふぇーでーびる。」
「どういたしまして。」
それから２人で、永四郎が打ったボールを拾い集めて。部室にボールを片付けるとすぐに私達は帰路につく。私に合わせてゆっくり歩く永四郎の腕にしがみつくようにすれば、彼は私を子供扱いするかのように頭を撫でてきた。
「子供扱いしないでよ。」
「俺から見たら子供みたいなもんですよ。」
「ちびとでも言いたいのかな？」
「くくっ、可愛いと言ってるんです。」
「っ、ばーか！」
不意打ちだ。可愛いなんてそうそう言ってくれる言葉じゃないから、そんなこと言われるなんて思ってもみなかった。しかもこんなにサラっと。言い返すのと同時に軽く殴ってみると更に笑われたから、私の顔は一気に熱くなる。
「名無しさん、」
「な、何…？」
「好きです。」
「テニスより？」
「当たり前でしょ。」
微笑みながらそんな事言うから、反射的に「私もだよ」と答えてしまった。別にその言葉に嘘はないんだけど、やっぱり恥ずかしかったりするのだ。
「ですが、やっぱりテニスも好きですよ。」
「ねぇ、部活楽しい？」
「練習は厳しいですが、楽しいです。」
「…そっか、良かった。」
言えば、永四郎は小さく首を傾げたけど、私はただ笑ってみせるだけで。永四郎の腕を引っ張るように歩くと、永四郎は「やめなさいよ」なんて言いながらも、呆れ笑いをして私に合わせてくれた。
「永四郎がテニス楽しいなら良いの！」
「名無しさん、ちゃんと説明しなさいよ！」
「やーだよ！」
「…まぁ、言うと思ってましたけど。」
溜息をついて、笑って、まるで酔っ払いみたいに２人で歩いて、それからまた笑い合う。練習は厳しい、けれど楽しい。永四郎からそんなことを聞いたのは初めてで、何故かとても嬉しく感じた。
好きなこと
(さてと、ハンバーグハンバーグ！)
(少しは遠慮しなさいよ。)
(そ、そんなお母さんみたいなこと言わないでよ！)
20100127.闇†風